小米粥跟陈姑娘同年,从小一块玩到大,可以说是青梅竹马,只有他一直跟陈姑娘交往。常常替她挑水劈柴,干些粗活。没事时,就端了一张竹躺椅,在她家院子里,陪她讲些趣话消磨时光。
一天,小米粥去河边挑水回来,忽然想起这两天不见陈小姐出门,莫非生了病?他放下水桶,就慌忙跑到她家,推门进去一看,见陈小姐躺在床上昏睡不醒,像死了一样。连喊了几声,也不见她答应。小米粥急了,上前一摸,胸口还在跳动,鼻孔也还有气,悬着的一颗心才踏实了许多。心想这丫头也真会睡。他不忍心打扰,于是悄悄地退出屋来,把门原样关好,又挑起水桶下河挑水去了。第二天,小米粥见陈小姐还没起床,心里百思不解。他放心不下,又开门进去想看个究竟。刚走到床边,陈小姐忽然醒了过来,睁眼便说:“唉,好累好累!”一边说还一边捶打双腿,显得十分疲倦不堪的样子。
小米粥见了觉得好笑:“你躺在床上啥事不做,一连睡了两天两夜,还累什么呢?”
半脚鬼说:“我跑东跑西,脚都跑大了,咋不累呢!”
小米粥笑道:“你是在梦里跑吧。你躺在屋里昏睡不醒,我还以为你生病了,吓得我现在还提心吊胆的哩。”
半脚鬼说:“我真是去办完了事才回来。”
小米粥道:“你尽说胡话,门都没出,办什么事呢。”
半脚鬼说:“还不是为街口麻子铁匠的事。”
小米粥越听越糊涂,说:“麻子铁匠病了半个月,他儿子四处张榜求医,说谁能治好他爹的病,愿出三百块大洋酬谢。前几天一个老中医揭了傍,吃了几副中药,听说病好些了。”
半脚鬼说:“他别瞎操心啦,快买棺材预备后事吧!”
小米粥听了一怔,正想间个明白,忽听街口传来了哭声,有人高声喊叫说麻子铁匠死了。小米粥吓了一跳,一股冷气从后背直窜至头顶,呆呆地端详了一阵陈小姐,仿佛不认识似的。过了很久,才心慌地问:“你怎么就知道麻子铁匠不行了,说得这么准呢?”
半脚鬼悄声地说:“事到如今,我也不瞒你,给你明说了吧。我每次昏睡,都是到阴间替阎王爷当差去了。这次鬼差去抓麻子铁匠的鬼魂,不想捉到半路又被他逃脱了,费了好多功夫又才抓住他。”