大明天启年间,在山西五台山下有一个叫罗家店的集镇。此镇规模颇大,南来北往的客商都云集于此,因此商贾富人甚多。在集镇东头住着一个叫罗大林的年轻人,大约二十六七岁,自小父母双亡,靠着周围好心邻居的接济才活了下来。他平时吃了上顿没下顿,能混一口饱饭就不错了,所以自然也就进不了学堂读不成书。好在虽然从小吃的粗茶淡饭,但是风吹雨打倒也练就了一副好身板。他面容黑瘦,身材魁梧,双臂有力,胆略过人。他自十五六岁起就以苦力为生,今天给这家抬轿,明天给那家送货,每日虽无很多银钱,但是吃饱喝足也不是什么难事,倒也能混个逍遥快活。
转眼几年过去,和他同龄的人都已结婚生子,就他还是茕茕孑立形影相吊。眼看年龄越来越大,心中也急着想找个媳妇,白天累一天回去能有口热饭,晚上还能有人给暖暖。只是前后找了几个媒人说媒,人家一听是他,根本连话都不回。后来好不容易找到一户人家的闺女,虽然姿色粗鄙,但是好歹人家也没有回绝他,只说若是能送来聘金五两纹银,就将姑娘许配给他。罗大林一听就犯了难,这几年本就挣的不多,加上他平时又喜欢喝口小酒,有时候再赌上几把,一来二去哪有什么结余。但是人家姑娘家里坚持要纹银五两,少一个子也不行。
这日一早,罗大林又来到街上准备找活。走到茶铺门口的时候,正好被几个当地的浪荡公子看见。其中一个叫吕萌的富家少爷正在喝茶,一见罗大林便叫住了他,嬉笑着问他道:“我听说你最近到处托人说媒,可有成的?”罗大林一见是这伙公子哥儿,心里也不想招惹,于是便老老实实地答道:“倒是说了一家,但是还未成,因为人家要聘银五两才肯嫁。”吕萌听罢微微一笑道:“即是如此,我给你一个挣钱的好机会。若是你能做成,我就给你十两纹银,这样不仅聘金够了,尚余五两还能为你结婚所用,你看如何?”罗大林一听还有这等好事,心中想道,该不是在拿我戏耍吧?于是口中连忙说道:“吕公子不要拿小的开玩笑。”吕萌脸色一变,正色对罗大林道:“我怎能拿你消遣?不信你问问他们。”说毕便用手指着其他几人。
原来当时在罗家店有一个王姓人家的宅子,因为住进去的人经常会莫名其妙的死亡,传说有厉鬼作祟,后来那房子就空了。房子空了几年,也一直没人敢住进去。这日几个公子没事正在议论那间凶宅,就打赌看有没有人敢住进去活着出来的,正说着呢就看见了罗大林。(鬼大爷:http://www.guidaye.com/转载请保留!)这吕萌平时也知他孔武有力,颇有胆气,觉得或许可以用来一赌,于是便将他叫进来问话。若是罗大林肯去,就和其他两人赌十两纹银他能活着出来,反正这点钱对他们不过九牛一毛,不值一提,全当是个乐子。这罗大林可并不知道这些,当下将信将疑地看向其他几位公子。那几位忙不迭地点头道:“吕公子所言句句为实,若是不信,我们可以作为保人,当场立下字据。”
这罗大林耳听此话,心中不由信了八成,这才转头问吕萌道:“不知公子要小的做何事?”吕萌笑道:“这事再简单不过了,你今晚在王家的宅子里住一晚上到明天早晨就行。”罗大林这才知道原来是这玩命的事情。虽然平时也听说那是凶宅,可是此时自己正是缺钱的时候,想到十两白花花的纹银和一个大姑娘,纵是刀山火海阎罗殿也要去试他一试,就算死了也比窝窝囊囊活着强。万一侥幸成功了,还会赚一个老婆呢。想到此处,他胆气顿生,大声对几人道:“既是如此,我也就应了,只是有烦几位公子作保写下凭据,我今晚就去。”于是马上有人找到笔墨纸砚当场写下文书,按上各自的手印,交由一人一份保管起来。吕萌几人怕要是明天出了人命自己脱不了干系,于是找到房主说是让罗大林进去住一晚帮他降妖除魔。这王家人正为此事感到烦恼,一听此话欣喜异常,于是对罗大林道:“若是你真能除妖,我再送与你一间房子,作为以后你们成亲之所。”当下也找了保人立了字据,生死自负。罗大林这下是一举两得,立即准备好蜡烛火石,只等晚上天色擦黑就住进去。
待到日头西斜,吕萌和其他几人领着罗大林找了个酒肆。吕萌要上几斤牛肉,半斤花生米,四两烧酒,要为罗大林饯行。这罗大林喝酒之前有一个习惯,要用蒜泥和在酒里,一来消毒,二来凑味,于是便让店小二找来蒜泥和了进去,与吕萌几人觥筹交错喝了起来。一直饮到微微有些醉意的时候,天色才将擦黑。几人担心他酒醉误事,罗大林摆摆手道:“无妨无妨,你没听说过酒能壮胆这句话吗?再说了,如果事有不济,就算死我也要做个饱鬼。”说毕便站起身来,拿起提前准备的一根又长又粗的红烛,和众人一起来到王家宅子。王家主人早在门前等候,看见一行人来,马上掏出钥匙开了门上的大铁锁。罗大林更不多言,推开房门仗着酒意就走了进去。吕萌等人怕他进去后晚上再偷偷出来,于是关上房门从外锁上,只留下两个奴仆远远地盯着,确定他跑不出来,这才回去睡觉,只等第二天再来察看他的死活。
罗大林一进院子,就点上蜡烛四处查看。只见院落到处荒草丛生,四周黑漆漆的一片,除了虫鸣鸟叫更无一点声响。他推开房门进入厅堂,看见地面上的灰尘已经几寸厚了。家具倒还都在,但也是落满灰尘。查看到后间卧室的时候,却发现这间房子异常洁净,没有一丝尘埃,连床上的卧具也是干干净净,像是以前有人住过。此时已然漏下二鼓,他心中一边嘀咕一边在床旁放好烛火,然后上床将床帐放下,自己也不睡觉,只坐在床中想看看到底有何妖魔鬼怪。
一直待到三更时分已过,四周仍是一片静寂,也没有什么异常之事。他不禁有些疲倦,眼皮也止不住打架,心中想着人说生死有命,管他那么多,不如先睡他一觉再说。正准备拉开被子时,他忽然感觉烛光跳了两跳摇晃起来,火焰也由黄转绿,只剩一点荧光尚存。罗大林以为蜡烛快要烧完,正待挑起帐子续上烛火,忽听一阵“咯吱咯吱”的声音从地下传来,在寂静的夜里,不觉让人脊背发凉惊悚万分。他支起耳朵仔细倾听,感觉这声音来自于自己床下,似乎有什么东西正从地下爬出来。罗大林正待下床看个究竟,忽见一双黑瘦的爪子从床下伸出,反手一抓就搭在了床边。紧接着一个身影从床下钻出,沿着床边以奇怪的姿势慢慢站了起来,隔着帐子站在床前一动不动,似乎正在向床内窥探。