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泥神推船

虫_温
发表于 2022-06-11 01:43


    闲来无事,今天我来讲一段清末民初发生在大运河上的故事。
    这大运河九曲十八弯,到了玉源县境内后就出现了一段泥沙滩,当地人管这一段河道叫做烂泥塘。过往的货船行驶到烂泥塘后,船底的一部分在水里,另一部分在泥沙里,根本无法行进,就只能靠岸上的纤夫用绳索拖着货船前进了。
    刘博学因家境富有,被送去日本留学。留学归来后,父亲便让他帮着打理一下家里的生意,也好将来接手管理这庞大的家业。这天,刘博学的父亲安排他用货船去送一批货。
    刘博学于是便登上雇用来的货船,沿着大运河顺流而下。两天后,刘博学一行便来到了玉源县境内。
    船老大找到了刘博学,说:“刘少爷,前面就是烂泥塘了。您得提前到‘泥神庙’里请上几个‘大力泥神’,有了‘大力泥神’的帮助,咱们的船才能顺利地通过这烂泥塘。”刘博学不解地问:“什么是‘大力泥神’呢?”船老大含糊地一笑,用手指了一下不远处的一间石头房子,说:“那间房子便是‘泥神庙’,刘少爷您进去后自然就知道了。”
    货船在石头房子前靠岸后,刘博学走下船来,很好奇地走进那间石头房子。石头房子并不大,里面光线也很昏暗。有个黑脸大汉坐在一张掉了漆的案子后面,案子上摆放着很多拳头大小的泥人。泥人捏得很粗糙,也没有涂抹水彩,泥人举着两只粗壮的胳膊像是在推什么东西。刘博学自持是留过洋回来的,对这类迷信的东西根本不屑一顾。刘博学傲慢地问黑脸大汉:“听说过烂泥塘要从你这里请几个什么泥神?”黑脸大汉上下打量了刘博学几眼,问道:“这位少爷你是第一次路过烂泥塘吧?外面哪一条货船上是你的货呢?”刘博学举手指了一下给自己拉货的船。黑脸大汉看了一眼货船,说道:“你这条船至少要请四个‘大力泥神’。每个‘大力泥神’一两银子,你付四两银子就行了。”说完,黑脸大汉从案子上拿起四个泥人递给刘博学。刘博学接过泥人看了几眼,“哈哈”大笑起来,他轻蔑地说:“你可是真会赚钱啊!这四个破泥人加在一起也卖不了一个铜子,你却要我掏四两银子。”黑脸大汉听罢脸色大变,他一把夺过刘博学手中的泥人,骂骂咧咧地说:“来请‘大力泥神’的东家都是心甘情愿的,你不愿意请,我还不愿意送呢!有本事就让你的货船从烂泥塘上飞过去吧。”刘博学也被激怒了,他说道:“本少爷就不信了,离了你的破泥人还过不去那烂泥塘了!”说罢,刘博学转身离去。


    二
    来到船上后,船老大笑着问刘博学是否请来了“大力泥神”。刘博学怕船老大多心,便含糊地说:“放心吧,开你的船!”
    也就是一袋烟的功夫,刘博学他们的货船便来到了烂泥塘。烂泥塘的岸边也有一间石头房子,在石头房子两旁坐着一些赤裸着上身,等活的纤夫。船老大告诉刘博学,去石头房子里找管事的交了纤夫的工钱后,纤夫们就会把货船拉过烂泥塘。
    刘博学再次下船,走进石头房子。一个戴着“文明镜”的账房先生正坐在桌子前收钱。账房先生面无表情地伸着脑袋看了一眼刘博学的货船,说:“你这只船最少需要八个精装的汉子才能拉动,你得付我四两银子。”刘博学听完,忙从怀中往外掏银子。账房先生却说道:“先生,先把请来的‘大力泥神’给我吧,没有‘大力泥神’的帮助,您雇再多的纤夫也过不去这烂泥塘。”刘博学不屑地笑了一下,他感觉荒唐极了,那几个破泥人难道真的能帮着纤夫推船、拉纤么?账房先生看到刘博学的表情就已经猜出来他的心思,账房先生笑了笑说:“先生是有所不知。这烂泥塘里住着一位‘泥龙王’,就是这位‘泥龙王’将大运河从这里截断了,要不然为什么河水到了这里就变浅了呢?所以啊,货船要想通过这烂泥塘就必须请‘大力泥神’来帮忙。只有‘大力泥神’在船底推船,纤夫们在岸上拉船,货船才能顺利地通过。”刘博学看了账房先生一眼,从怀里掏出十两银子拍在桌子上,说:“那就麻烦先生给我雇上二十个精装的纤夫,我就不信还过不去这烂泥塘了。”账房先生却笑着摇头拒绝了,账房先生说:“你即便是给我一百两银子,货船离了‘大力泥神’也过不去这烂泥塘。”说罢,账房先生就再也不理睬刘博学了。


    碰了钉子的刘博学很沮丧地回到货船上。船老大见刘博学脸色不对,他问明白原因后,也开始抱怨起刘博学。船老大说:“没有‘大力泥神’在船底托着船,我也不敢过这烂泥塘呢。‘泥龙王’发起火来,我们连人带船都会被拖进烂泥塘里去!”
    事情到了这一步,刘博学已经无心追究那“大力泥神”和“泥龙王”究竟是真是假,尽快通过这烂泥塘不要耽误了送货的时间才是关键。刘博学不好意思再回去请“大力泥神”了,他只好放下架子,又多掏出二两银子请船老大帮忙跑腿辛苦一下。
    半个来时辰过后,船老大帮刘博学请来了四个“大力泥神”。账房先生收下刘博学交的纤夫的工钱和那四个“大力泥神”后,走出石头房子招呼起八个精壮的纤夫,他们一起登上刘博学的货船。趁着纤夫们在船头系绳索的功夫,账房先生毕恭毕敬地双手托着“大力泥神”走到船尾。账房先生站在船尾大喊一声:“大力泥神力大无边,帮我宝船顺利渡滩!”说罢,账房先生便将“大力泥神”投入烂泥塘中。
    账房先生下船后,对纤夫们大喝一声:“起船啦!”。纤夫们弓腰撅腚,将纤绳紧紧地扣在肩头,他们喊着号子,头上青筋爆出使尽全身的力气将货船慢慢地拖动了。
    货船渡过烂泥塘后,刘博学看到在烂泥塘这边的岸上也盖有两间石头房子。不用问,刘博学心里清楚那肯定也是用来卖“大力泥神”和收纤夫工钱的地方。
    看着在岸上卖力地拉纤的纤夫,刘博学心中已经拿定主意。刘博学在日本留学期间有位同窗好友叫吴子涵,因吴子涵的父亲在朝中做官,吴子涵归国后不久便当上了县令。凑巧的是,吴子涵任职的地方就在这玉源县。本来刘博学也打算这次送货回来后,去跟老同学聚上一聚的。现在,刘博学决定到吴子涵那里去告上一状,让吴子涵来收拾这些假借迷信进行敲诈勒索的船匪河霸!