清朝的时候,保定府有一个叫蔡子文的书生,娶妻郑氏。
说起二人的姻缘,有一段故事。那日,蔡子文求学回来,看见路旁有一个美丽的姑娘,坐在路旁呻吟。蔡子文是个乐于助人之人,便问姑娘怎么了?原来姑娘去庙里上香,因贪玩无意和家人走散了,不小心扭伤了脚脖子,疼痛难忍,所以在路旁呻吟。蔡子文查看女子脚踝,颜色青紫,肿胀老高,知道伤得不轻。
蔡子文对姑娘说:“这里前不着村,后不着店。如不及时医治,恐怕会很严重,如姑娘不弃,我愿背姑娘回家。”女子含羞答应了。蔡子文问明姑娘住处,住在县城,离此有十几里路。蔡子文本是一文弱书生,费了九牛二虎之力,到了半夜,才把姑娘背回家。路中,蔡子文得知:这姑娘本是县城郑员外之女,芳名郑雪瑞。他把姑娘放在她家门口,不顾姑娘挽留,告辞而去。
后来,郑雪瑞便嫁给蔡子文为妻。婚后二人感情很好。但天有不测风云,婚后三年,郑氏得急病而亡。蔡子文悲伤不已,发誓不再娶妻。半年后的一个晚上,蔡子文在灯下读书,郑氏推门进来。蔡子文吃惊地问:“你从哪里来?你怎么复活了?”
妻子笑着说:“我已经成了鬼,为感激你对我的深情,我就哀求阴间主事的批准,暂且和你来幽会。”蔡子文也不害怕,拉着她诉说相思之情,一切都和生前一样。从此以后,郑氏晚上来,早晨走,一直过了一年多。
蔡子文的父母担心他没有后人,私下里为他张罗续妻。蔡子文刚开始不答应,但见了姑娘一面,被她的芳容所打动,也就答应了。但恐怕鬼妻不高兴,也没敢把续娶的事告诉她。
不久,婚期快到了,鬼妻知道了,责备蔡子文说:“我以为你是天下最重情的男人,所以才冒着不能转世投胎的风险来和你相会,现在你却要娶别人,古人云‘痴情女子,负心汉’看来此言不虚呀!”蔡子文说这是父母的意思。但鬼妻始终不高兴,告别走了。蔡子文很同情她,但想到人鬼殊途,长期下去也不是办法。所以也就没挽留她。
到了蔡子文娶后妻的晚上,夫妻俩正在喝交杯酒。鬼妻忽然来了,上去就把新娘子扇了两个耳光,并大声骂道:“为何抢我的丈夫?”新娘受了委屈,大声哭泣。蔡子文蹲在那里,不敢吱声。
过了一会儿,鸡叫了,新娘受了委屈,怀疑他的前妻没有死,说蔡子文欺骗了自己,想上吊自杀。蔡子文向她详细做了解释,新娘才知道她原来是鬼。新娘不敢继续待下去,第二天便回了娘家。
第二天晚上,鬼妻又来了,用手掐蔡子文额皮肤。掐完后在烛光下瞪着眼睛看他,一句话也不说,蔡子文吓得要死。这样一连过了几个晚上,蔡子文十分恐惧。他听说附近庙里有个精于法术的老禅师,便让家人把和尚请来。和尚来了以后,将一根桃木削成几个小木桩,钉在鬼妻坟的四个角上,从此鬼妻再也不来闹事了。