等运河七鬼反应过来,回到后舱一看,个个目瞪口呆。只见后舱的七口皮箱全不见了,而后舱侧板已被撬去了一大块!不用说,肯定是独角蝙蝠的两个儿子趁他们船头喝酒之际,从小船上悄悄下水,将皮箱神不知鬼不觉地偷走了!皮老三气得哇哇大叫:“遇到赶蛋蛋的了!”在江湖盗贼中,有一类专门盯着别的盗贼的脚后跟,将赃物再盗走的盗贼,因其手段犹如屎壳郎赶粪蛋蛋一样,人称之为“赶蛋蛋的”,也可以说是盗中盗!
黑七镇定下来, 一声冷笑:“弟兄们莫慌。扬起帆,摇起橹,追!老子就不信咱们这艘双桅牵风大船赶不上他那艘单帆小船!”
一语惊醒梦中人,大家赶紧起锚的起锚,升帆的升帆,摇橹的摇橹。果然,没过多久,他们就看见了小船。眼看两船只有几丈远了,不料一阵风吹来,“嘭”的一声巨响,双桅船左侧的桅杆突然断折,船帆一头栽倒在河水中!这下,由于右侧的船帆依旧被风鼓荡,大船失去重心,任凭运河七鬼如何拼力,只在原地打转转,寸步难行!黑七又惊又怒,跑到左侧桅杆细细一看,只见桅杆断口齐整整的,分明是那两个孩子白天用锯子锯的,只留下外面一点相连,风力稍大便断折了!小船上的笑声越来越远,终于听不见了。运河七鬼追赶无望,懊丧至极,全累得趴下来大口喘气……
再说天亮后, 黄德山他们终于被解救下来,慌忙告知宋知府。宋知府气得浑身发抖,急得抓耳挠腮:八个盗贼出了南门,定是直奔码头,屈指算来,如今早逃之夭夭了!
这时, 负责治安捕盗的赵守备打着呵欠提了个建议,说码头上有个水师营,不妨命他们沿运河追赶,兴许能追上盗贼呢!宋知府知道事已至此,也只好死马当作活马医了。
没想到, 如赵守备所料, 水师营开起快船不到一个时辰便追上了一艘可疑的双桅大船。那艘船不知怎么竟将双桅全锯了,而牵风船构造特殊,没了双桅划起来比鸭子快不了多少。更显眼的是,船上七人居然穿着福泰当铺的“福”字罩衫!终于,横行多年的运河七鬼束手就擒了!
宋知府大喜过望,亲自审问运河七鬼。重刑之下,运河七鬼兜底吐实,可宋知府哪里肯信什么“独角蝙蝠”,喝令再用大刑。黑七杀猪似的号叫:“大人,若不是那两个小崽子把桅杆锯断,我我们岂能坐以待毙?”宋知府一屁股瘫软在了太师椅上。
运河七鬼很快被判了斩刑。
上刑场那天,背插亡命旗的黑七忽见维持刑场的赵守备好面熟,那脸庞,那眉眼,若是再挂那么一圈紫须胡……见黑七不住地打量自己,赵守备冲他神秘地哈哈一笑。熟悉的笑声令黑七恍然大悟:“原来你是”但没等到他把话说完,刽子手已手起刀落!
来年春, 青黄不接二三月,古黄府乞讨的百姓特别多,赵守备开了一个施粥棚,一连三个月无偿赈济,救人无数。宋知府见状很纳闷:姓赵的一直都是洁身自好,两袖清风,他哪来这么多的钱粮?没等他查出个子丑寅卯,雍正整治贪污,撞在了风头上的宋知府被发配关外充军。
那天,披枷戴锁的宋知府被押到运河码头北上,恰巧遇到因治理地方有功,又因赈灾受到士绅举荐的赵守备升任正五品的省城提刑佥事,坐船南下。望着赵守备那两个调皮儿子划船的动作,联想起那天早晨赵守备一身疲乏之态,宋知府恍然大悟:“原来是你”
赵守备哈哈大笑,一帆远去,那高悬的船帆极像蝙蝠展开的双翼!