楔子
翟家入住莲蓬坊之前,这个地段全然没有现在的热闹鼎沸。
方圆十几里内都是一片低洼,但逢阴晦天气,便有湿气浮于地表,远看如仙境。传言当年翟家老爷看病途中路过此,夜寐土地仙人,相谈甚欢,遂决心大兴土木建了这绝世美宅。
整个宅基立于最低洼处,形如卧莲,由此得名莲蓬坊,也就是世人口中争相提及的翟府。
早春二月,下到第三场薄雪的时候,莲蓬坊与世无争的宁静就此打破了。
1
最早发现小桃核死掉的是下人中主事的于妈。
昨夜里刚落了场雪,不大,稀薄均匀地铺在地上,被早起的翟家下人来回一踩,便成了浑水。
于妈发现小桃核的女红搁在鸢绣房里,过了好半天也不见人影。
于妈心内有气,昨日因琐事将小桃核骂了一通,万没想到这小蹄子竟不来了。
于妈崴着小脚,跑去小桃核的卧房准备看个究竟。
小桃核是在翟家长大的侍女,三岁时由去湘西经商的老爷带回,经于妈悉心调教,已然出落成好看的美人儿。
于妈是径直推开房门走进去的,她掀开宝蓝色的双层帷帐正欲张口大骂,突然又噤了口。她想大声喊叫,无奈嗓子发不出任何声响,于妈踉跄着往屋外挪步,正巧遇见一个从房门口经过的下人,于是马上像破啼的婴孩般哭喊起来。
那凄厉的声音破坏了莲蓬坊数年来的清幽。
2
翟家四小姐艺佳一早从外地同学家借宿回来,许久都不见老爷来用早膳,她便差了个小厮去催,不想被三姐艺美拦住,并悄声告之,昨晚上小桃核被人杀死在卧房内。
艺佳的眼皮不由得跳了一下,她脱去大红色的羚毛披肩,换了件牙白的羊绒大氅,向小桃核的卧房赶去。
出事的卧房内此时已经聚集了很多人,多是地方上有威望的老者。
翟老爷立于房间正中,未发一言。
侍女小桃核的尸体已经僵硬冰凉,两眼圆睁,似乎快要挣脱出来。
更为奇怪的是,小桃核的嘴巴张得很大,肉色粉嫩的舌头一览无余。
她两手染成绛紫色的指甲大片折断,散落在床上,想必死前有过奋力的挣扎。
翟老爷捋捋山羊胡,转身对在场的人宣布,小桃核断气是真,死于非命是假。
床上的尸体死状难看,脸色肿胀,眼筋暴露,生前定是受到了凶手非人的折磨。
艺佳走到老爷身边,轻轻拉了他的黑绸袖口,“爹,小桃核明明……”
翟老爷把手一挥,转身走了出去。
艺佳有些失望地看着床上小桃核的尸体,心里不免难过。青儿在一旁握着她的手,眼睛也早已哭得红肿。
也许爹是怕招惹是非吧,正逢乱世人人都想保全,更何况三姐就要出嫁了。爹爹刚才的说法,无非是想大事化小,小事化了罢了。
艺佳听到老爷在走廊尽头的声音,“速速给小桃核入殓,并请梁家少爷在客厅稍候,我换件衣服去去晦气就来。”
梁家少爷?艺佳的心跳陡然加快,她靠着回廊的朱漆柱子,衣摆轻飘地熨帖在身上。真的是他?翟家四小姐轻轻拢了拢鬓间的碎发,快步向自己的厢房走去。