叶小姐身材娇小,面容精致,似是工笔画里走出来的美人儿。只是那苍白的肌肤,让金荷联想起厅堂博古架上摆放的长颈白玉瓶──美虽美,摸起来却冷冰冰的没有生气。
叶小姐虽然身子赢弱,却颇懂医术。进府没几天,金荷受了风寒,身体软软神思倦怠,在打扫庭院时连打喷嚏,正好被叶小姐看见。叶小姐瞅着她的脸色,轻声问了她几句,然后回房写了个方子给她,叫她去抓药,还嘱咐她休息一日不用干活。半信半疑的金荷依方子吃了两天,竟觉得身体大好。
她后来才从刘妈口中得知,叶小姐是久病成医。叶小姐自小体弱多病,却极聪敏爱读书,还央求老爷买回不少医书来读,无师自通。年纪稍长,就曾给府里的丫环开过方子,颇有疗效。金荷病愈后,心里颇为感激小姐的和善。
一晃两个月过去,金荷很快熟悉了叶府的生活。
白天在叶府做事的,除了她和刘妈,还有一个负责跑腿的年轻小厮,一个做力气活儿的壮汉及一个做饭的厨娘。这三人是当初叶少爷安排留下做事的,可三人都不敢留宿府内,宁愿早进晚出,一早来叶府干活,熄灯之前离开叶府。所以偌大的叶府,晚上只剩叶小姐、刘妈和新来的金荷。
金荷性格柔顺乖巧,做事积极勤快,很快得到其他仆役喜欢。只有刘妈,那严厉刻板的表情似乎已被刻入她的脸面,任何时候都不会松动变化。她望着金荷的时候,冰锥般的目光似是要刺入肺腑,让人浑身不舒服。
金荷心里不安,背地里向跑腿小厮打听刘妈的事。小厮卖了半天关子,才说起刘妈。
刘妈以前是叶夫人的陪嫁丫环,一直没有嫁人。夫人死后,是她悉心照料小姐长大的。叶老爷生前也很看重她。
叶老爷非常疼爱小姐,比对少爷还金贵。他对小姐百依百顺,不但把后罩房都拨给她用,还给她留了一大笔嫁妆。
“小姐现在的钱财,都是刘妈在打理!她把小姐守得严严实实,哄得妥妥当当。明眼人谁看不出来,她打的什么主意!”小厮撇撇嘴说,“她只把小姐当观音似的供着,把我们这些下人就当驴马使唤。说起来,那个被烧死的下人,生前也经常莫名其妙被她挑刺刁难呢!”
“那个……下人,”金荷心头一紧,突然结巴,“你是说,那,那场火灾烧死的……”
“是呀,那人做事麻利勤快,待人又和气。唉,可惜了。这也罢了,才过半年,又有一位杨公子跌落水井溺死。有人说,曾在夜里见到鬼魂从井里爬出来……”小厮眯起眼睛,压低的声音里透着神秘。
金荷心底冒出一股寒意,正想再问什么,忽听一声呼唤,“金荷!”
是刘妈,不知什么时候站到了他们身后。小厮找个借口一溜烟跑了。
刘妈没理会他,板着脸对金荷说:“上次你给小姐扇子补做的那个吊坠子,小姐很喜欢,夸你手工巧,让你多做几个不重样的。”