宋明帝暗害掉刘成海后,只剩下势单力孤的李承文,便可以公然下手了。当传旨的宦官带着一杯鸩酒来到李承文府中时,尚蒙在鼓里的他正和密友陈怀远在对弈。听到宋明帝让自己饮毒酒自尽的命令,李承文犹如晴天霹雳般好半晌没能反应过来。稍后他对陈怀远默默地流着泪说:“自古道伴君如伴虎,原以为我尽心竭力小心服侍皇帝就能昭证自己的忠诚之心,没想到还是落得个兔死狗烹的可悲下场!”陈怀远见状气愤地劝谏道:“大丈夫生就天地间,岂能受他人支配生命来显示自己的怯懦,就算是兔子咽气前也要蹬蹬腿,何况堂堂七尺男儿……”
陈怀远建议李承文集合府中亲兵杀向皇宫与忘恩负义的宋明帝拼个公道。但是李承文绝然地摇摇头,表示愿意以自己一个人的身死来换取全家上百口人的生存。于是他最终忍屈含悲地接受了宋明帝赐其自尽的旨意,喝下毒药酒走上了黄泉路。宋明帝还算是人性未泯,特意颁诏让李承文的家属世代享受王爵俸禄。 宋明帝之所以要煞费苦心地除掉对自己来说立下汗马功劳的刘成海和李承文,除了担心两人权重尾大摆脱不掉外,其实更主要的是害怕泄露关于阴兵杀敌的真相。不过在与李承文无话不谈的陈怀远遁入山间隐居后,宋明帝借助阴兵平叛及杀人灭口的秘密还是悄悄地传扬开来。
还原真相
原来,一百多年前的东晋大将苏峻带兵进占建康控制皇室后,为加强护卫力量,特意精选出三千士卒作为自己的亲兵。为了达到威慑反对派的目的,苏峻计划将三千亲兵训练成以一抵十作战勇猛的所谓神兵。他用重金收买民间艺人制作了三千只“夺魂哨”放在口中吹响时能发出呜呜怪声,仿佛鬼嚎般令人心惊胆颤。苏峻平素喜欢搜集和研究甲胄,毕其生的精力研制了一种专门能防箭矢的藤甲,并且派人到山中采集这种少见的坚实野藤来照样子制作这种甲胄。
就在苏峻的这支手持利斧作战的神兵接近训练完毕之际,不料反对他的温峤和陶侃进兵太过神速,未容苏峻的神兵派上用场就袭占了建康城。苏峻匆匆撤离后将三千只“夺魂哨”和三千副甲胄藏到了蛇盘山的一处山洞里,企图喘息过来后利用它们东山再起。但是就在苏峻刚刚藏好这些东西,混进来的敌方奸细就于夜间手持利刃刺杀了他,并将人头献于温峤和陶侃。
苏峻手下的一名心腹副将携带藏宝图隐姓埋名销声匿迹后,那批“夺魂哨”与甲胄的下落遂成为不解之谜,好在它们并不是真正令人眼馋的金银珠宝,因此没有引起探宝者的关注。直至一百多年后,宋明帝继承大宝,委派刘成海、李承文领兵抵御叛军。正当战事对宋明帝极其不利时,他偏巧偶然间得到了这份藏宝图,于是找来刘成海、李承文面授机宜,拿出府库中的大量金银玉帛专程招募了三千名孤儿出身没有后顾之忧的青壮年男子,利用蛇盘山山洞中储藏百余年的“夺魂哨”和藤甲,组成了一支所谓由苏峻统率的地府阴兵。阴兵们个个脸上涂白,嘴中含哨,衣服里面藏有那种特殊的甲胄,再加上宋明帝甜言蜜语般的种种封赏和许诺,作起战来自然格外卖力。叛军见箭矢伤不到对方,便恐惧地相信他们确实是苏峻带领的阴兵,于是纷纷倒戈投向有“鬼魂”襄助的宋明帝一方。宋明帝在彻底平定叛乱稳固了统治后,不仅没能兑现诺言,为防止机密外泄反而派遣刘成海、李承文将所有阴兵诱进一处狭窄谷地内扎营,而后在上游决堤放水淹死了他们。宋明帝接下来便相继拿刘成海和李承文开刀,以为除掉这两个人后关于阴兵的秘密就会永远封存于世,不曾想李承文在仰药自尽前竟将事情真相和盘告诉了好友陈怀远,遂使这段历史才没有成为未解之谜。
不过宋明帝的好景不长,仅仅做了十来年皇帝后,内忧外患就接踵而来。特别是他常常在刘成海、李承文及三千冤魂向其索命的噩梦中被惊醒,以至于夜不能寐酿成头昏病,直到患上难以治愈的精神分裂症。479年冬季,宋明帝最信赖的禁军将领萧道成重演他当年篡位杀刘子业的故伎而发动宫廷政变,将主子宋明帝腰斩两截,从而结束了刘宋王朝半个多世纪的统治。