朱县令暗笑,杨员外的手,原来不是猫抓的,而是小妾。看来,这女子实难调教。朱县令从袖中拿出玉带,问小妾:“夫人可认得它?”小妾接过玉带仔细察看,半晌才说这样的玉带老爷有好几条,都是张王氏绣的。不过,老爷十分慷慨,也曾将玉带赠给杨家得力的下人。“昨晚找猫时,你可曾看到有人出入家门?”朱县令接着问。小妾想了想,半天才说:“二掌柜出门看茶了。”
朱县令沉吟半晌,令翠花退下,又叫来茶庄二掌柜。二掌柜年纪在六旬开外,模样恭谨。因为是老仆,杨员外视他为一家人,他可以随意出入庭院。听朱县令询问昨晚之事,他微微叹了口气,说去催茶了。因为阴雨,几户茶庄要提早交茶,他不放心,亲自去催。
“这等小事,随便差个伙计就行了。”朱县令说。
二掌柜说自己也是怕伙计偷懒,才亲自去的。这两年,杨员外将茶庄一应事务全都交给自己,他虽然老了,可不得不倾尽心力。朱县令皱起眉,杨员外将茶庄事务都交给了别人?他年不过四旬,又不是精力不济,怎会将整问茶庄托付二掌柜?见朱县令疑惑,二掌柜解释道,几年前曾有算命先生说杨员外命中无子。的确,一妻一妾俱无所出,再听闻算命先生之言,杨员外就灰了心,懒得打理茶庄。自己是杨家的老奴,以前跟着杨员外的父亲,看着杨员外长大,见他不思生意,十分痛心。朱县令沉吟片刻,拿出玉带,问二掌柜是否认得?二掌柜皱起眉,说这玉带是杨员外的,可他好像曾赏过下人。朱县令挥挥手叫二掌柜退下,微微点头。
回到县衙,朱县令叫衙役小心盯紧河神庙,一有风吹草动,即刻快马来报。那河神庙中的两颗夜明珠,他不相信凶徒会任其弃之庙中。