堂下的百姓们如同看戏一般,这次他们才真正见识到,新任包大人果然是一位名不虚传的包青天,纷纷拍手鼓掌叫起好来!
原来,包大人上任后,闻听河西四州官贪民怨,决定来一次微服私访。他是个戏迷,特别迷恋王家戏班的《下陈州》,便一路追随,一边听戏一边进行私访。
半路上救下刘老汉后,为免打草惊蛇,包大人暗中命人找到老家丁,证实了刘状元遇害的实情,就把老家丁和刘富的尸骨一起带到了陈州。等他外出寻访回来,正好赶上曹发派人捉拿刘老汉,想杀人灭口,这才向班主亮明身份,装扮成了包公,演出了这场假包公审真案的好戏……
曹员外醒来后得知堂上之人就是巡抚包大人,面对铁证如山,只好乖乖地当场招了供。包大人命父子二人签字画押之后,即刻打人死牢。李道台因收受贿赂徇私枉法,当即被摘了头上的顶戴花翎,交付吏部查办。皇上得知刘状元遇害,龙颜大怒,立刻降旨将曹家父子就地斩首。一场冤案终于昭雪于天下。
刘老汉拜谢过包大人后,把儿子刘富的尸骨运回了曹家村,在村里人的帮助之下葬在才子坡上。他没想到儿子如此命薄,刚中了状元就命丧黄泉,如今落了个白发人送黑发人的悲剧,刘老汉是捶胸顿足,号啕不已。
村里人看不下去,扶着他正要离去时,刘老汉看到了一旁的那株状元瓜秧后,突然疯了似的冲过去,一把抓住瓜秧就扯。等众人急忙阻拦时,他已经把瓜秧连秧带根拔了起来。
刘老汉道出了一个惊人的秘密:这瓜秧根本就不是什么状元瓜!
众人听后忙追问其中原因。刘老汉忽然一脸愧疚,终于说出了其中的真相:他见刘富自小天资聪慧,记忆过人,长大后肯定有出息。无奈家徒四壁,无钱供他读书,经过一番苦思冥想之后,他终于想出一个办法。刘老汉偷偷在坡上移种了这株瓜苗,并刻意安排刘富在坡上玩耍时,让他把瓜给吃了。然后,他借状元瓜的传闻,百般恳求曹员外,以义子之名供刘富读书,考取功名。谁知,却由此引来了一场杀身之祸……