阳城大为尴尬,忙转移话题:“老人家怎会对此虫如此熟悉?”
老妇人嘿嘿一笑:“因为,这些鬼目虫正是老身豢养的。”阳城一脸惊骇:“老人家为何要养这些害人的毒物?”
老妇人并不答话,而是叹了口气,问道:“相公可知何谓道州土贡?”阳城一愣:“道州多产侏儒,吾皇要求道州以侏儒为‘贡’,年年进献。”
老妇人凄然点头:“没错。但是,道州哪来这么多侏儒?道州刺史只知逢迎皇帝,丝毫不以百姓为念。相反,为了加官晋爵,他甚至指使街头恶霸张四之流四处偷盗拐带孩童,再命陶瓷商人凌啸之辈专门定制一批三尺余高的陶罐,然后便将好端端的孩童放在陶罐里,只露出脑袋,控制其生长,人为制造侏儒来进贡!然而,这种丧尽天良的方法存活率极低,罐中孩童十有八九未待长大便已丧命。刺史便命人将他们弃于后山。”
“啊!你便将陶罐搬回竹园,夜夜烧香焚纸祭拜?”
老妇人点点头:“多年前,我的三个幼子相继失踪。我明知是那帮畜生所为却申冤无门,一时悲愤跳崖自杀,后来非但未死还在谷底发现了这些宝贝。那天起,我便将它们好好地豢养起来,依次将凌啸、张四这些爪牙诱入林中,亲眼看着他们被鬼目虫一点一点啃噬殆尽,这才稍解心头之恨!可惜,可惜一直没能将罪魁祸首宋月松……”老妇人说完便晕了过去。阳城上前一探鼻息,才知老妇人已然仙逝。
阳城这才明白了,为什么道州城内的百姓都是满脸绝望神情,说不定他们都失了儿,丧了孙,也许他们心中都隐隐知道幕后凶手是谁,却求助无门,只能任人鱼肉。
阳城肃穆地朝老妇人拜了三拜,没日没夜地在林中掘了个巨大的坟场,让她与密室那数十个陶罐一同入土为安。
三天之后,阳城回到道州刺史府,告诉宋月松他已查出真相,未免打草惊蛇还请大人只身与他同往取证。宋月松不疑有他,欣然随往。鬼目林中,无数只“蓝眼睛”似海潮般扑向宋月松,阳城冷冷站于一旁,看着他一点一点从这世上消失。
多年之后,阳城莅任道州刺史,冒死停止向朝廷进贡侏儒,并上书皇帝李适要求停止以侏儒为贡。李适感其爱民,下诏罢贡。
这,便是历史上著名的阳城罢侏儒。