古人云:人的命,天注定。我太奶因思念女儿心切,整日茶不思饭不想的,便把希望寄予了佛门。有一次,她去普安寺祭祀时,对一个老和尚说出了自己的苦闷。老和尚按照三姑奶的生辰八字掐算了一番,叹着气对太奶说,三姑奶来到世上不是投奔唐家来的,而是投奔一个男人来的。太奶就问三姑奶投奔的是个什么样的男人,老和尚说是位既有钱又有学识的商人,还讲起了三姑奶前世今生的故事,说那男人前世是个穷书生,去京城赶考时花尽了盘缠,走投无路的时候,遇到了出来游玩的三姑奶,两人一见钟情。三姑奶见书生沦落到山穷水尽的地步,就给了他几两银子,书生用银子买了包子充饥,精神振奋地去了考场。结果揭榜时,竟中了状元!后来书生想娶三姑奶为妻,便来到他们相遇的地方寻觅三姑奶,可他去了多少次也没遇见三姑奶。最后,书生因思念三姑奶心切,竟然得了相思病,一命呜呼,离开了尘世。
这个故事让太奶听着觉得三女儿的前世很传奇,也很伤感,但她又不太相信老和尚讲出的这种故事。因为她清楚这完全是出家人的一片善心,也是用这个办法让自己从痛苦中解脱出来。可是,老和尚在描述三姑奶的性格和相貌时却说得头头是道,太奶尽管不完全相信老和尚的话,但有一点信服了,那就是自己没有生养第三个女儿的命。太奶虽然这样想,但毕竟生育了三姑奶,养育了她十二年,她总觉着女儿还活着,只是不一定哪天才能回到她身边来。后来太奶每到初一和十五去庙上祭拜时,都在观音菩萨面前保佑三姑奶平安吉祥,她这么做心里就会宽慰一些,整日就不那么郁郁寡欢了。
其实也果真像太奶希望的那样,三姑奶慧姗确实没死。民国十九年阴历六月十九那天夜里,人贩子把她和红云分开后,将她换到了另一架马车上,又辗转到火车站,把她带到了天津卫,卖到了一个叫醉花楼的妓院里。当时,因为她年龄尚小,不能像成年妓女那样接客,老鸨子蓉妈便安排她在院子里干些洗衣服、扫地、浇花的杂活。蓉妈四十多岁的年龄,丹凤眼,瓜子脸,尽管人不年轻了,却是一副徐娘半老、风韵犹存的样子。她年轻时也是妓女出身,只是后来年龄大了不接客了,开起了妓院。由于蓉妈年轻时结交了不少当地有权有势的政客和地痞赖子,有这些人为她撑腰,再加上醉花楼的姑娘个个都是美人坯子,为此,妓院的生意一直红火。
每天在醉花楼进进出出的不是名商富贾就是部队的军人或是政府官员,蓉妈认为这些人都是上九流,也是有品位的男人,便要求姑娘们除了会陪客人玩乐外,还要每人必须掌握一门技艺,即或是会拉琴或是会跳舞,或是会唱戏,为此,凡是醉花楼的姑娘都有自己的一技之长。蓉妈见慧姗说话嗓音甜润清脆,且举手投足精灵乖巧,便让她跟一位河北的戏子学唱大口落子。慧姗自幼喜欢唱戏,学得很认真,只两个月工夫,唱功就能达到字正腔圆了,手眼身法步也练得有模有样,三个月的时间,就能登台献艺了。半年的工夫,便成了醉花楼的名角,也成了蓉妈的摇钱树。
醉花楼的姑娘们名字都是以花命名的,有叫白牡丹的,有叫凤梨的,有叫芍药的。慧姗长到十五岁这年,面庞如桃花般妩媚,身姿如水仙般亭亭玉立,蓉妈便给她起了个艺名叫水仙。因为水仙容貌俊俏,戏唱得又出彩,有几个纨绔子弟都争抢着要给她梳头(姑娘第一次接客)。蓉妈觉得水仙还嫩了点,就对那几个纨绔子弟说水仙还是个青杏子,没到吃的时候不能摘,要等到熟透的时候品尝才有滋味。