牛眼,一外号。
他却说:“蚊子眼也比我的眼睛大。”而且,他笑起来时,眼睛仅剩下一条缝。称他牛眼,缘于看牛厉害。一眼瞧上去,就晓得牛崽长得快不快,犁田有没力气。街坊说他是牛神投胎。牛眼歪头道:“我是从牛婆屁眼里钻出来的。”
街坊皆笑。
牛眼真不晓得自己老娘是谁。那年,老毛叔上山放牛时打盹,突然听到牛哞哞叫声,便懒洋洋睁开眼,发现牛角上挂着一只竹篮。该是哪个上山割猪草的人将竹篮挂到了牛角上吧。他起身一看,瞠目了。竹篮里竟然放着一熟睡男婴。他找遍整座山,也没见半个人影。下山时,老毛叔抱着孩子笑得合不拢嘴巴,打了大半辈子单身,终于做了老子。牛眼13岁那年,老毛叔离世,并且留下两头牛。还是那天,牛眼抱着牛头大哭了一场。从此,他与牛相依为命。
牛眼能在裕后街出名,跟他说了一句话有关。那日,他看到刘二爷买回三头小牛崽,随口即说:“两头牛崽长大了,也犁不成田。”
刘二爷威胁道:“乌鸦嘴真要是长到你鼻子下,看刘某如何把它扯个稀巴烂!”
那日,刘二爷突然晃进牛眼家里。
牛眼没忘记刘二爷头一年的警告,便赶早辩解道:“二爷,我不是诅咒你家的牛。”
牛眼已经听说了,刘二爷去年买回家的牛崽,有两头长得瘦骨嶙峋,下田拉犁走不上几步,腿便软了。
刘二爷把一块光洋放到桌上,道:“明天赶圩,帮刘某挑牛崽去。”
“挑牛崽——”
牛眼帮刘二爷把买回来的小牛崽拉进牛棚时,看到刘家牛栏有一头母牛,就说:“这头牛婆下不了崽。”
刘二爷愣愣地:“你真是长了一双牛眼。都养了它好几年,连个屁也没打响!”
这事在裕后街引起轰动。如此,牛眼这名字也就叫响了。
后来,刘二爷跟牛眼作揖,满眼都是泪水,则是牛眼救了他一命。
山上有一女寨主,其父与刘二爷早年曾因山地权属有过冲突。几天后,其父吐血而亡。女寨主将这事一直憋在心窝,发誓要跟父亲报仇。
夜里,女寨主翻墙进了刘家。
牛眼刚好在刘家。傍晚,刘二爷把他请了过来,说头年被牛眼挑回来的母牛要下崽,让他帮一把手。牛眼喝了几杯米烧酒,一个人候在牛棚里。下半夜他上茅房回来时,听到牛棚有说话声,便透过窗口往里一看,寒毛当即竖直了。原来,刘二爷被麻绳绑着,嘴里也塞了布团。几个蒙面人正将他装进麻袋。一蒙面人说:“带点钱财回寨子。要不棺材钱还得寨里垫呐。”蒙面人将捆实了的麻袋移到一侧,便出了牛棚。
牛眼晓得,刘二爷被绑去怕是凶多吉少。于是,他匆匆进去解开麻袋,将刘二爷救出来。接着,他自己钻进麻袋,说:“快把麻袋捆紧,你再钻进稻草堆里。”
“你、你不要命了?”
“我属牛,命硬!”
麻袋重新被打开时,天已大亮。这时,麻袋扔在一坟头前。牛眼看见女寨主瞪眼盯住自己。
“你是谁?”女寨主问道。
“牛眼。”
“你就是那个牛神?你怎么在麻袋里?”
牛眼几乎犯傻地:“你说呢?”
女寨主愣了一下。她转身跟坟头说道:“女儿无能,这仇还是未报。”接着,她起身递给牛眼一张银票,说:“得罪了。”
牛眼愣愣地:“还给钱——”
“绑错人了。”
牛眼吞吞口水:“这事有点蹊跷。”
“但就是绑错人了。”
女寨主挥挥手,让人把牛眼送下山。
但没过几日,牛眼又上山了。他站到寨门前叫道:“我要见女寨主!”女寨主走了出来,皱紧眉头问:“嫌钱少了?”
“姐姐,我带你去见个人。”牛眼说道。
女寨主听他喊自己叫姐姐,脸色温和了许多。她打量牛眼几眼,便跟随他身后。拐过山腰,女寨主很惊讶,牛眼竟然将她带到一个坟头前。
她父亲就葬在里头。
紧跟着,女寨主大怒。她父亲坟头前,跪着一个男子,竟然是刘二爷。女寨主攥起砍刀,便向刘二爷砍去。牛眼赶紧挡上,嚷道:
“姐姐,牛眼有话先说上几句。”
女寨主哼一声。
“刘二爷上山时说了,不管当年那事是个啥理,你父亲的离世,都怪刘二爷他行事不当。”
刘二爷接着说:“刘某今日上山,向寨主父亲请罪。如何处置,全凭寨主一句话,刘某绝无怨言。”
“一命换一命!”女寨主嚷道。
“以命抵命,天经地义!”牛眼补上一句。女寨主见牛眼这时候仍能仗义,刘二爷也没反驳,不由点了点头。牛眼接着说:“姐姐,牛眼前几日能拿着银票下山,跟刘二爷说了这事,刘二爷感叹寨主非普通女子,一是一,二是二,一点也不会敷衍。就凭这句话,证明刘二爷也不是一个睁眼说瞎话的人。”
“凭你这说法,就让我饶了他?别做梦!”
“刘二爷的老母年初染病卧床,昨日我去探访,老人家气若游丝。要是得知儿子先她而去,本该仅剩的几个日子,老母怕也熬不过去。牛眼晓得,姐姐是会一辈子犯心绞病的。”
女寨主看到坟头前摆满了祭品,闭闭眼道:“此事当真?”
“不妨先把刘二爷带进寨子,牛眼再陪姐姐去看个究竟。”
女寨主冲刘二爷瞪一眼,才点点头。
当晚,刘二爷被放下山。女寨主冷冷地:“数着日子过吧。”
刘二爷说:“刘某往下数的日子都是寨主给的。”
第二日,牛眼上山放牛时,看到女寨主站在坡上。他问道:“姐姐赶早上哪去呢?”女寨主将一装满东西的竹篮递给牛眼。女寨主说:“寨里有一老中医,昨晚,我跟老中医说了一遍情形,他连夜给老太太配了一些草药。”
“老太太……”牛眼一拍脑壳,才明白道:“替刘二爷谢谢姐姐。”
后来,刘二爷没被女寨主砍了。他老母吃了女寨主托牛眼捎来的草药,很快下床了。老太太一口气活过了92岁。刘二爷送葬母亲后,便让牛眼陪着上山找女寨主。但他没见到女寨主。寨里人说:“寨主带着十几条枪去了武昌。”
这一年,1911年。
又过一年,也未见女寨主回到寨里。
牛眼跟刘二爷说:“她会上哪去了?”
刘二爷唏嘘,又拍了拍牛眼的肩膀。第二日,他扑倒在女寨主父亲的坟前。牛眼带人赶到山上时,刘二爷已经没气,看到旁边有一土钵子,就晓得他喝药走人的。
后来,街坊念及女寨主和刘二爷时,都称这两人有情有义,也会顺便夸一下牛眼,说:“牛眼看人——也准!”