垂拱年间,皇上驾临上阳宫。有位姓郑的太学生,清晨从铜驼里出发,趁着拂晓的月光经过洛河桥。忽然听见桥下有哭泣的声音,十分哀伤。郑生下马,顺着声音找寻,看见是位很美丽的女子。那女子用衣袖遮着脸叹息说:“我自小失去父母,由哥哥抚养。嫂子凶恶,常常虐待我。今天我想投水自尽,在此之前再哀怨片刻。”郑生说:“你愿意跟我回去吗?”女子答应说:“即使当你的婢女侍妾也不后悔!”这样她就跟郑生同居了,因而叫做氾人。
氾人能吟诵楚人的《九歌》《招魂》《九辨》等作品,还曾经模仿楚辞的语调,写出悲怨的诗句,文辞极其华丽,当时无人能比。还作了《光风词》,这样写道:
美丽的花朵盛开呵展现春光,
播香草种绿树呵收获芳华。
愿居住草屋留连在花丛中呵,
藏在深闺中以修饰姿容。
瞧见美好的体态是多么害羞,
蒙上长长的云雾作为帏帐。
陶醉于水光呵烟波浩淼,
沉迷一色天水呵浸漫岸旁。
早晨乐陶陶呵傍晚也欢畅。
那柔美的柳条随风飘舞,
身姿娉婷呵和顺安逸。
红颜照人呵歌唱青蔓繁花,
轻丝般流闪呵水藻荡漾。
郑生生活贫困,氾人曾打开自己的箱子,拿出一段轻软的丝绸,让他去卖掉,有位胡人以千金的价钱买了下来。过了几年,郑生出游将去长安。这天晚上,氾人对郑生说:“我是湘水中蛟宫里的侍妾,因有过失被贬来人间,得以随从郎君,现在限期已到,不能再留在郎君这里,就此永别了。”两个人于是相对哭泣。郑生总想留下她,但却无法留住,只能让她离去。
十多年后,郑生的兄长出任岳州刺史。时逢上巳节,便与家人一起登上岳阳楼,遥望鄂渚,摆下家宴。正高兴时,郑生却愁苦地吟唱道:情意无限呵水波洋洋,追忆好时光呵挂念三湘。
声音未落,有一艘彩船漂荡而来,船的中央是彩楼,高达一百多尺,上面挂着帏帐,栏杆窗框都有图案装饰。帷幕拉起,里面有吹奏弹拨的人在演奏乐曲,都是些美貌如仙的女子,穿着云烟彩虹般美丽的衣服。其中一人起身舞蹈,神态凄怨,模样好似氾人,她一边舞一边唱道:青山下逆行呵沿着江边,湘水的波纹呵如绿裙摇曳。
我像曲卷的荷叶呵心怀不展,
不能跟他同归呵将去往何方?
舞蹈完毕,那女子收住衣袖,凝望远处。楼中的人正看得入神,忽然狂风掀起巨浪汹涌而至,那彩船也就不见踪影了。
元和十三年,我在朋友那里听说了这件事,就将其中缺失的辞赋全都补上,命题为《湘中怨》,想让它跟南昭嗣的《烟中之志》一起,同时流传于世。