临淮人武公业,咸通年间任河南府功曹参军。他有个爱妾名叫飞烟,姓步,生得窈窕美丽,身体轻盈得好像穿罗衣都太重了似的。她善于唱秦地的歌曲,喜欢写诗作文,尤其擅长击瓯,敲出的音调能与管弦乐曲合拍。武公业十分宠爱她。
武家的隔壁,是天水人赵氏的住宅。赵家也是官宦门第,因此不能说出主人是谁。他的儿子叫赵象,这时正在家中守孝。某一天,赵象从南面墙壁的缝隙中偶然看见了飞烟,从此就失魂落魄,连吃饭睡觉都忘记了。于是他重重地贿赂武家的看门人,把自己心事告诉了他,求他帮忙。看门的人面有难色,但又被丰厚的好处所打动,便叫他的妻子趁飞烟身边无人的时候,把赵象的心思告诉她。飞烟听了,只是含笑看着她而不回答。
看门人的妻子把这些详尽地对赵象说了。赵象听后欣喜若狂,无法控制自己,于是拿来薛涛笺,写下一首绝句:
一见你倾城倾国之貌,
心中就生出种种猜念。
别像弄玉随萧史仙去,
应学杜兰香来到人间。
然后把所写的诗密密封好,求看门人的妻子转交飞烟。
飞烟读过诗后,感叹了许久,对看门人的妻子说:“我也曾经在暗中见到过赵郎,才华品貌都很好。只恨此生没有福分,不能接受他的爱慕。”原来她早已嫌武公业粗鲁凶悍,并非是合适的配偶。于是她也酬答了一首诗,写在一张金凤笺上:
暗淡的双眉不能舒展,
只因新诗我含恨在心。
你心应像琴心般幽怨,
脉脉春情我向谁诉谈。
飞烟封好交给看门人的妻子,叫她送给赵象。赵象开封后,把诗吟诵了好几遍,拍手笑着说:“我的事情成功了。”又用剡溪玉叶纸赋诗答谢飞烟,诗是这样写的:
佳人赠的好诗无比珍重,
彩笺芳笔书写俩人深情。
笺纸薄于蝉翼难表怨恨,
小字虽密却写不尽心曲。
疑是落花仙境让人迷失,
只盼轻雨洒入我的胸襟。
百回的消息呵千回的梦,
写成长歌寄托在琴声中。
诗送去了十来天,看门人的妻子一直没有再来。赵象很担忧,害怕事情泄露,或是飞烟后悔。时值春夜,他在前面的庭院里独坐,又作了一首诗:
绿叶红花隐入暮烟之中,
独自怀着幽恨坐于庭前。
沉沉良夜我跟何人诉说,
银河隔断双星月照半天。
第二天清晨赵象起来后,正在吟诵新作的诗,看门人的妻子忽然来了。她转达了飞烟的话,说:“不要奇怪我十多天没有给你回音,因为我的身体有些不舒服。”于是把连蝉锦香囊以及碧苔笺交给赵象。
笺上写着一首诗:
强撑起梳妆斜倚着房门,
暗自题诗蝉锦心意难荆
近来得了那伤春的疾病,
绿柳弱红花斜害怕晓风。