从前有个渔夫,打上的鱼一直不够养家糊口的。有一天,拉网的时候,他觉得渔网重得厉害,他使劲地拉呀,拉呀,拉上一只巨大无比的螃蟹,大得让渔夫直觉得用两只眼睛看不全。"噢,这回我可逮到了!可以用它换些玉米糊糊让孩子们吃顿晚饭了。"
他扛着大螃蟹回到了家,告诉妻子快把饭锅架在火上,他马上去换玉米糊糊回来。然后,他带着螃蟹就进了王宫。
"圣明的陛下,"他对国王说,"我来求您发发慈悲,买下这只螃蟹。我老婆烧好了锅,可我还没钱去买玉米面呢。"
国王回答道:"可是我要一只螃蟹又能做什么用呢?你不会拿去卖给别人吗?"
正在这时,国王的女儿进来了,她一看到螃蟹就说:"噢,多美的大螃蟹啊,多美的大螃蟹!爸爸,求求你买下它吧,买下它吧。我要把它放在鱼池里,让它跟别的鱼一起玩。"
国王的这个女儿非常喜爱鱼类,她在花园中的鱼池边常常一坐就是几个小时,盯着里边的鱼游来游去。爸爸抵不住女儿的恳求,就满足了她。渔夫把螃蟹放进鱼池,换得了一小袋金币,这袋金币足够他全家大小吃一个月的玉米糊糊了。
公主自从得了这只螃蟹,就百看不厌,她一有空就到鱼池边看它。久而久之,她对这只螃蟹的习性了如指掌,她发现这只螃蟹从中午到下午三点这段时间就会消失,可又不知道它到哪里去了。一天,公主又来到鱼池边看它,这时有人敲响门铃。她从阳台往下一看,原来是一个穷流浪汉来乞讨。她扔了一袋金币给他,可这个流浪汉笨手笨脚的没接住,金币掉进了旁边的水沟里。流浪汉只好下到水沟里去捞,他潜到水里向水底游去。水沟底下有一条地下通道与国王家的鱼池相通,而且还通向别的什么地方。他顺着通道继续游,来到了一个漂亮水池,这里是一处地下大厅,四周都挂着帐幔,大厅中间还摆着一张大餐桌。流浪汉从水里钻出来,躲在一块帐幔后边。刚一到中午,就见一个仙女坐在一只螃蟹背上从水池中冒了出来。仙女和螃蟹跳上大厅,只见仙女用手里的小棒一点,马上从蟹壳里钻出一个英俊的小伙子。小伙子坐到餐桌旁,这时,只见仙女用小棒再一点,桌上的盘子中立即出现了些美味佳肴,酒瓶中也出现了葡萄酒。小伙子吃饱喝足了,又钻回到蟹壳中,仙女又用小棒点了他一下,他便驮着仙女,沉到水池中消失了。
看他们走了,流浪汉从帐幔后边出来,也沉入水池中,游到了国王家的鱼池下,然后从水中钻了出来。公主当时正在鱼池边看着鱼,突然看到流浪汉的脑袋露了出来,吓了一跳,她问:"你在下面干什么?"
"别说话,小公主,"流浪汉说,"不过,我要告诉你一件稀奇的事。"他从水里出来,向公主描述了刚才的经历。
"怪不得那只螃蟹每天中午到三点都会消失呢!"公主说,"好,明天中午我们一起去看看!"
于是,第二天两个人顺着地下通道从鱼池游到了那个大厅,然后一同藏在帐幔的后边。中午一到,仙女骑着螃蟹就从水里冒出来了。仙女用手里的小棒一点,马上就从蟹壳里钻出一位英俊的小伙子,随即就走到桌旁吃东西。而小公主呢,她早就喜欢上了这只螃蟹,这时看到从里边钻出一个小伙子,更是喜不自禁,一下子就爱上了他。
公主看到螃蟹壳就躺在自己的旁边,趁别人没注意,偷偷地钻了进去。
当小伙子钻回蟹壳的时候,发现里边有一个漂亮的姑娘。他低声问:"你要干什么?如果让仙女发觉,我们两人都得死。"
公主也小声对他说:"我想破了她的魔法,把你救出去,告诉我该怎么做。"
"不可能,"小伙子说,"要想救我得有一个爱我的姑娘,而且她还要愿意为我而死。"