从前有一位小伙子,名叫米克尔。他住在一间摇摇欲坠的小茅屋里。他的菜园里只种一些马铃薯和白菜,再也没有种任何别的东西了,因为这个菜园小得可怜。
米克尔很穷,但很善良。假如有人来敲他那扇米黄色的柴门,乞讨一个便士,他会摇摇头说:“我连半个便士也没有,但可以送你一片面包或者两三颗马铃薯。”
对他的帮助,绝大多数人都给予酬报,总是送他几块饼干。
米克尔穷到这种地步:他从来没有自己买过一块饼干。他经常只靠面包、马铃薯和白菜度日。
然而,他实在太喜欢吃饼干了!
“我真的说不清我最喜欢吃哪一种饼干。”他常常这么说,“姜脆饼干,好极了——味道绝妙无比。而范妮老大娘制作的巧克力饼干,一放进嘴里就化掉了,真美!至于果酱夹心的小饼干,啊,我但愿能整天吃个不停!”
—天,米克尔有点倒霉了:一头山羊闯进他的小菜园,把他准备过冬吃的小白菜统统啃光了!他走到贮藏室,想拿一两颗马铃薯煮煮充饥,这才发现,所有的马铃薯都被老鼠吃光了!
米克尔无可奈何地哭了!他准备过冬的蔬菜连同绝大部分的马铃薯都没了,叫他吃什么活下去呀?
他走进屋里。这天,他去帮助莱特富特开垦菜园,得到了六块上面贴一小片蛋糕的饼干。他本来打算保存它六个星期,每个星期天喝茶时吃一块,但现在可真饿得不行了,他觉得自己很可能忍不住,会一下子全部吃光的!
就在这时,来了一个小小的女孩儿,站在院子大门外。她是个乞丐,穿的衣服破破烂烂的。她看到米克尔屋子的烟囱升起了一缕炊烟,心里想,要是能走进屋里,在炉火旁待一会儿,那多好!
当米克尔正想去拿一块饼干充饥时,门慢慢地开了,那个小女孩儿伸进她那颗披头散发的小脑袋,往屋角窥视着。
米克尔惊讶地瞪大眼睛。
小女孩儿微笑着,走了进来。
“我太冷了!”她说,“看到你的烟囱冒烟了,我想进来瞧一眼那可爱的、温暖的炉火。”
“进来吧,请坐到炉火旁。”米克尔立即表示欢迎,“尽管它只不过是几根枯树枝烧成的,但能给人快乐和温暖。”
于是,衣衫褴褛的小女孩儿就坐在炉火旁烤手。
她看到米克尔手里拿着一个小袋子,便问他那里面装着什么东西。
“饼干。”米克尔答。
“啊!”小女孩儿叹了一声。她没有开口讨要,但她的眼睛变得更圆了,身子显得更加瘦小,而且肯定饥肠辘辘。
米克尔觉得应该分一块饼干给她,便给了她一块,但也只能给一块。
“谢谢你!”小女孩儿接过这块饼干,就像狗抢骨头一般地嗅啦一声,迅速咬碎,一口吞下了!然后,她又注视着那袋饼干。
米克尔知道不能再分给她了,否则,以后的五个星期天,他就没有饼干当茶点了。但他心肠软,情不自禁地把手伸进小袋子里,又拿出一块饼干来……
噢,这小女孩儿已经接连吃掉了六块饼干之中的五块了。
当米克尔正把最后那一块也递给她时,院子外面传来了一声呼唤:“快走呀,宾尼,快走,你在哪儿?马上过来!”
小女孩儿立即跳了起来。她名叫宾尼,刚才是她的父亲在叫她。她迅速地拥抱了米克尔一下,飞快地穿过菜园跑出去了,她的父亲正站在院子大门外等着她。
“这位小伙子对我太仁慈了,父亲!”小姑娘喊道,“给他一个酬谢吧,父亲,请给他吧!”