很久以前,在一座大山中住着一只凶猛的老虎。一天晚上,它肚子饿得“咕咕”叫,就下山去找东西吃。它来到一户人家,走进大门,在二门旁里窥视。
屋子里有一个小孩正在“哇哇”大哭。母亲说:“孩子,别哭了,你再哭,老虎就来了!”孩子仍旧大哭不止,母亲生气地说:“别哭了,给你柿饼!”孩子立即不哭了。
门外的老虎听了这话大吃一惊,它以为叫做“柿饼”的东西比自己还厉害。于是它悄悄地走出大门,来到牛棚想捉头牛吃。冷不防,有什么东西骑到了它的背上,“唉唷!这该不是‘柿饼’吧?”老虎害怕起来,挣扎着想要逃走。其实这家主人想去牵牛,因为天黑看不清楚,把老虎当作了牛。
主人看“牛”挣扎得很厉害,就狠狠地抽了它一下。老虎害怕了,拼命跑起来,跑了很长一段时间。天渐渐亮了,主人低头一看,原来自己骑在老虎背上,吓得大喊“救命”摔到了地上。老虎正跑着,只感到背上一轻,好象背上的东西掉了下来,它也顾不上回头看一看,急忙逃回了老虎洞里。
后来,这只老虎要死了,临死的时候它把子女都叫来,对大家说:“咱们老虎是山中的大王,天下没有使老虎害怕的东西,只有一个叫‘柿饼’的,它比虎还要厉害,你们可要小心啊!我在年轻的时候被它捉住过,差一点儿就没命了,这件事我以前从未告诉过你们。‘柿饼’,天下最可怕的东西就是它呀!”老虎流着泪,叹了一口气。虎儿们听了这话也吓了一跳,它们想:我们总觉得天下没有东西敢和我们比,既然连父亲都敌不过它,那当然是可怕的东西啦!可是它们从来没听说过‘柿饼’是什么东西。于是虎儿们一起问道:“‘柿饼’长得什么样呀?”但这时虎儿们的爸爸早已绝了气。
爸爸去世后,虎儿们仍旧相亲相爱地生活,一直也没有见过那个叫做“柿饼”的可怕的东西。
又过了好几年。有一天,一只小虎独自出去猎食,它遇着了一只狐狸,狐狸看见虎刚想逃走,就被小虎一下子抓住了。“你叫什么名字?”“我叫狐狸。”“狐狸!我爷爷去世时告诉我们说,天下比我们厉害的东西只有‘柿饼’,你的肉好吃吗?”
“狐狸不是老爷们吃的东西。”
“我就是老爷!”
“是的,您就是老爷。因为狐狸只有骨头没有肉,所以老爷们见了狐狸都说:‘你去吧!’然后就放我走。”
“我不知道这个道理,那好,你走吧!”
狐狸并没有立即逃走,它小心地问道:“老爷们很怕‘柿饼’吗?”“是的,那是天下最可怕的东西……”狐狸看见小虎吓得浑身乱抖,微微一笑,逃走了。
几天后的一个深夜里,老虎们都各自回到洞里睡觉了。突然,天崩地裂般的声音惊动了全洞的老虎,它们都跑出来看,可什么也没有,老虎们刚要回洞,又传来了这样的喊声:“‘柿饼’!‘柿饼’!”
一听这句话,老虎们立即联想到爸爸的遗嘱,虽然已过了不少年了,但它们谁都没有忘记,老虎们都不敢出声了。
过了一会儿,“柿饼”“柿饼”的喊声又传来了,从山顶上走下许多老虎们从来没有见过的怪物。那怪物有两只很大很大的眼睛,一闪一闪的,乌黑的面孔,滑溜溜的头上的双角虽然很尖锐,不过身体太小了,看上去好象牛头狗身,一幅怪可笑的模样。可是它们摇动着大头,双角摆出向前冲锋的姿势。老虎们看到它们这种模样,又想起爸爸的遗嘱,知道这些怪物是不可抵抗的,吓得不住地发抖。
从这天起,叫做“柿饼”的怪物占领了虎洞,老虎们费了很大心血储藏起来的肉成了“柿饼”每日的粮食。
“柿饼”们不许老虎进洞,而且每天要有最强壮的老虎替它们站岗。
“柿饼”们白天都不出来,只等到夜里才走出洞来东奔西跑。它们根本不猎兽,只等着老虎打完猎后给它们送上最好的食物。“柿饼”们要洗澡,老虎们就得下山去打水;“柿饼”们要吃兔子肉,老虎们就得去捉兔子;“柿饼”们要喝酒,老虎们就得下山去偷人家的酒。凡是有了好吃的,好玩的,老虎们必须送到“柿饼”洞里去。倘若有不听命令的老虎,“柿饼”们就把它捉进洞里去。
冬天到了,满山都是羊毛般白白的积雪,野兽们因为天冷都躲起来了。可是,从“柿饼”洞里每天都传下命令,督促老虎进贡。老虎们每天都要出去猎兽,可每天都是空手而归,偶尔捉到一只兔子,饿急了老虎自己便吃了。