从前,有一个贫苦的农夫,每天晚上坐在炉子旁边拨着火,他的妻子坐着纺线。一天晚上,农夫说:“我们多可怜呀,连个孩子也没有!别人家里热热闹闹,我们家里却这样冷清。”
“是啊,”妻子叹了一口气,回答说,“如果我们有一个孩子,哪怕他只有大拇指那么大,我们也会满足的,我们照样会全心全意地爱他的。”
后来,妻子生病了,过了七个月,她生了一个孩子。孩子虽然四肢健全,但身高还不及大拇指那么长。他们说:“这正是我们希望的那样,他应该是我们亲爱的孩子。”因为他的身体大小跟大拇指差不多,他们就叫他“大拇指”。虽然他门精心喂养他,给他吃得饱饱的,但孩子总也不长个儿,永远像生下来时那么小;不过,他的双眼看上去有一种灵气,而且很快就表现出他是一个聪明伶俐的孩子。凡是他能做的事情,他都干得很成功。
有一天,农夫准备好了去森林里砍柴,他自言自语地说:“要是有一个人能随后把车子给我送去就好了。”
“哦,爸爸,”大拇指叫道,“我给您送车子吧。您放心,车子在指定的时间一定会送到森林里的。”
爸爸笑着说:“那怎么行呢!你个子太矮,够不着缰绳,无法赶马呀。”
“没关系,爸爸,只要妈妈把车子套好,我坐在马耳朵里,叱喝它怎么走就行了。”
爸爸回答说:“好吧,那我们就试一试。”
时间到了,母亲套好车子,把大拇指放在马耳朵里,然后小家伙就吆喝起来:“嘚儿——驾!哦——吁!”马走得很好,就像车把式赶的一样。车子顺着大路朝森林里走去。当车子正要转弯,小家伙吆喝“哦,哦!”的时候,来了两个陌生人。
其中一个人说:“你瞧,这是怎么回事?这辆马车在走,也听得见车夫吆喝的声音,可怎么看不见人?”
另一个说:“这可有点奇怪,我们跟着马车,看它停在哪里。”
车子一直走到森林里,正好停在砍柴的地方。大拇指看见了他父亲,大声喊道:“你瞧,爸爸,我把马车赶来了,现在你把我取下来吧。”
父亲左手牵住马,右手把他的小儿子从马耳朵里取出来。大拇指非常高兴地坐在一根麦秆上。那两个陌生人看见大拇指,惊讶得不知说什么才好。
其中一个把另一个拉到旁边说:“听着,如果把这个小家伙带到大城市里收费展览,我们一定会发财的,我们把他买下来吧。”于是他俩走到农夫面前说:“把这个小人儿卖给我们吧,他跟着我们会幸福的。”
“不行,”父亲回答说,“他是我的心肝,就是把世界上所有的金子给我,我也不卖。”
但是,大拇指听到了他们谈的这笔交易,就顺着父亲衣服上的褶子爬上去,站到他的肩上,对着他的耳朵悄悄地说:“爸爸,你只管把我卖给他们吧,我还会回来的!”于是父亲把他交给那两个男人,得了一大笔钱。 “你想坐在哪儿?”他们对他说。
“把我放到你的帽沿上吧,我在上面还可以来回散散步,看看风景,不会掉下来的。”
他们满足了他的愿望。大拇指向父亲告了别,他们就带着他走了。走到黄昏时分,小家伙说:“把我拿下来吧,我要撒尿。”
“就在上面撒吧”,大拇指坐在他帽子上的那个人说,“没关系,有时小鸟儿还往我身上拉屎呢。”
“不行”,大拇指说,“这点礼貌我还是懂的,快把我拿下来吧。”
那人只好摘下帽子,把小家伙放在路旁的地上。他在土坷垃中间跳来跳去,爬上爬下,发现一个老鼠洞,突然钻了进去。“晚上好,先生们,你们回家去吧,不必管我了。”他向他们喊道,嘲笑了他们一顿。他们跑过来,用棍子捅老鼠洞,可是白费劲,大拇指已经爬到洞深处去了。不久,天全黑了,那两个人只得气鼓鼓地带着空钱袋回家去了。大拇指发现他们走远了,就从那个地下通道里爬了出来。
他向四周看了看,自言自语地说:“黑夜里在田野上走太危险了,很容易碰断胳膊腿儿,还是先找个地方过夜吧。”他看见旁边有一只空蜗牛壳,真是高兴极了。“谢天谢地!我可以安全地在这里过夜了。”说着就爬了进去。
没过多久,他正要入睡的时候,他听见有两个人从他跟前路过,其中一个说:
“我们怎样才能把那个富教士的金钱和银子弄到手呢?”
“我可以告诉你们该怎么办。”大拇指插嘴喊道。
“怎么回事?”一个小偷吃惊地说。“我听见有人说话。”
他们停下来仔细听。大拇指又说:“你们带着我吧,我可以帮助你们。”
“你在哪儿?”
“你们在地上找吧,听听看声音是从哪里传来的就知道了。”他回答说。
两个小偷终于找见了他,把他拿起来。他们说:“你这个小东西,你能帮我们什么忙!”
大拇指回答说:“我可以从铁栅栏中间爬进教士的屋子,把你们所要的东西递出来呀。”
他们说:“好吧,我们倒要看看你有什么本事。”
他们来到教士的房前,大拇指一爬进屋子,马上扯着嗓子喊起来:“这里的东西你们都要吗?”
小偷慌忙说:“你小点声,别把人吵醒了。”大拇指装作没听懂,又喊道:“你们要什么?这里的东西你们全要吗?”
睡在隔壁房间的女仆听见这些话,从床上爬起来,仔细听着。两个小偷吓得往后跑了一段路,终于又鼓起勇气,想:小家伙在跟我们开玩笑呢。他们又走回来,悄悄对他说:“别闹了,给我们递点东西出来吧。”大拇指又憋足了劲儿大声喊道:“我要把所有的东西都递给你们,把手伸进来吧。”
正在倾听的女仆把这些话听得清清楚楚,她从床上跳下来,跌跌撞撞地向门口跑去。两个小偷慌忙逃走了,好像有个愤怒的猎人在后面追赶他们似的。 女仆因为天黑什么也看不见,就去点了一盏灯。等她把灯端来的时候,大拇指已经逃到了谷仓里,没有被她发现。女仆把各个角落都找遍了,什么也没发现,又躺到床上,还以为刚才是睁着眼睛竖着耳朵做了个梦呢。
大拇指爬到稻草堆里,找了一个睡觉的好地方。他打算在那儿睡到天亮,然后回家去找他的父母。可是他还得经历其它的事情呢!世界上的不幸和灾难真是数也数不清!天刚蒙蒙亮,女仆就从床上爬起来,去喂牲口。她首先来到谷仓里,抱了一大抱稻草,可怜的大拇指正好躺在这堆稻草里睡觉呢。