董卓在温明园中,大宴百官。酒过数巡,董卓提出要“废少帝立新君”,不料遭到并州刺史丁原的强烈反对。董卓很不痛快,拔剑欲斩丁原,却发现丁原身后站立一将,手执方天画戟,怒目而视。董卓不由一惊。此时,丁原在众人相劝之下,撂下一句“来日城外决战”,领着那将,气哼哼地走了。百官尽皆散去。
董卓闷闷不乐,问左右,丁原身后之人是谁呀,目光那么凶狠?帐下一人应声说,此人姓吕名布,字奉先,乃某之同乡也。董卓一看,原来是虎贲中郎将李肃。
李肃说,吕布本是五原郡九原县衙的一名小吏,因杀死县尉而逃奔并州。刺史丁原见他相貌不凡,就让他充任行军主簿。不久,在一次战斗中,吕布操起一把大戟,冲人敌阵,连刺敌将数员,让丁原刮目相看,遂提拔他做了贴身侍卫。后吕布多立战功,丁原又提拔他做了一员将军。因丁原戍边有功,朝廷征之为执金吾。丁原遂带着吕布进京,近一万精兵驻扎城外听命。
董卓闻言,哈哈大笑,原来区区一县吏差官,看来是我多虑了,来日再战,定当取他的首级。李肃说,不然,此人虽出身小吏,却身怀绝技,弓马纯熟,勇猛无比,我看军中无人可与之匹敌。
董卓听了,脸就拉下来了,说,依你之见,我们还得撤回西凉不成?
李肃说,那倒不必,吕布虽勇,却也有薄弱之处。我与他同乡,后又一起在并州丁原帐下听用,深知其禀性。此人平生有三大好:利器,宝马,美女。他常对人讲,为大将者,掌中没有一件称心的兵器,胯下没有一匹宝马,怀中没有一名绝色美女,枉活一生矣。记得当初,他看上了并州最漂亮的女子严娟儿,苦于没有机会,是我帮他出谋划策,才使他遂了心愿。他掌中利器方天画戟,为丁原所赠。此神戟乃战国名匠所制,为丁原祖上所得。丁原本欲将戟传与后人,怎奈何他奔波一生,并无留下骨血。吕布得了戟,很感激,当即拜丁原为父。吕布虽有神戟,可惜他胯下之物,却是凡品,我听说主公有一匹宝马,叫“赤兔胭脂兽”,不妨一用。来日战场之上,只须如此这般,吕布可降。
董卓说,赤兔马是老夫心爱之物,怎忍心割舍呢?
李肃说,如果一匹好马没有真正的大英雄來驾驭,就算是废马,好比智能之士不去辅佐明主,就是个废物。能以赤兔马换得一员上将军,换得千秋霸业,这是天下最合算的交易呀。
董卓说,好吧,就依先生之计。
第二天,丁原带着吕布到城前骂战。董卓帐下的猛将华雄出城迎敌。战了十几个回合,华雄佯装战败,将吕布引到一片树林当中。李肃牵着赤兔马正等在那里。见了吕布,高声搭话,奉先别来无恙?
吕布一看,认出是同乡李肃,便下马问,兄长如何在这里?李肃答,我现居虎贲中郎将一职,听说贤弟在此征战,特来献马。吕布一看,不由惊奇不已。果然是匹好马:那马浑身上下,如红缎子一般,无半根杂毛,头至尾一丈开外,蹄至背足有八尺,嘶呜咆哮,有龙吟虎啸之声。正是,奔腾千里荡尘埃,渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔,火龙飞下九天来。
吕布大喜,一遍遍用手抚摸马背,说,兄长赠我宝马,我何以为报?李肃说,并非我赠你宝马,乃董公厚爱你。吕布大惊,何出此言?李肃说,董公为人敬贤礼士,听说你喜欢宝马,特让我送来。请贤弟上马,杀进城去,拿董公的人头献给丁原请功吧。
吕布听了。连连摇头,兄长欲陷我于不仁不义之地呀,既然董公以宝马相赠,我怎么好跟他作对!李肃说,是啊,董公十分喜爱贤弟,想荐举你为骑都尉、中郎将、都亭侯,并要亲自选几名绝色佳人赐与你呢。吕布低头沉思了会儿,说,董公说的莫非是戏言?
话音刚落,就听见身后有人答话,老夫怎么会有戏言呢?吕布回头一看,只见董卓正坐在树后的一块石头上,向他点头微笑。
吕布赶紧上前,跪拜在地,口尊义父。然后,飞身跃上了赤兔马。
董卓赞道,奉先好英武啊,正是“人中吕布,马中赤兔”!
吕布精神大增,拍马出了树林。董卓李肃随后跟上。
那吕布飞马来到阵前。丁原一见,大呼,我儿,怎么到现在才回来?吕布并不答话,抬戟将丁原刺下马来。
身后的董卓拍掌大笑,好!好!好!
几年后,吕布为了一名叫貂蝉的美女,将义父董卓杀死在受禅台上。李肃也参与了这场谋杀。不久,李肃被吕布借故杀死。
又过几年,吕布在下邳被曹操俘获,押到白门楼上。
吕布对曹操说,明公所患,不过吕布,现在,吕布愿归顺你。明公为主帅,我为大将,何愁天下不定!曹操问刘备,玄德以为如何?刘备说,明公没有听说丁原、董卓之事吗?
吕布在心中哀叹,唉,我平生最爱者,不过神戟、宝马和美女,而且都得到了。这三样东西,成就了我大丈夫的功业,却也毁坏了我的名誉和生命呀!
仿佛听到了吕布心中之叹,曹操冷笑道,神戟、宝马、美女固然重要,但声名和生命才是最贵重的宝贝。