计划经济时期,自行车对每家每户来说,都是最重要的交通和驮运工具。当时流行的自行车有三大品牌,飞鸽、永久和凤凰。
飞鸽和永久是大众品牌,其中又分轻便型和加重型。飞鸽牌自行车是由天津自行车厂生产的,凤凰牌和永久牌都是上海自行车厂生产的,特别是凤凰牌属于比较高档的自行车,其显著特点就是“大链盒”,即链条传动部分用链条盒包起来,在当时来说,算是奢侈品了。
我们家当时有一辆绿色的飞鸽牌自行车,父亲下班后,自行车便归我用。我学自行车的时候大概是五六岁的样子,个子还没有自行车车把高。一开始学“溜车”,即左脚踩在左边的脚蹬子上,右脚在地下助力。学会“溜车”后,再学“掏窟窿”,“掏窟窿”骑行需要相当长一段时间,直至熟练掌握平衡后,就可以“跨大梁”了,即骑坐在自行车横梁上左右扭动屁股。这时候,仍然不能坐在自行车座上,因为个小腿短够不着脚蹬子。
刚学会“跨大梁”时,我就自告奋勇骑着车帮家里采购了。有一天,妈妈叫我去打酱油,我骑上自行车,跨上大梁,一扭一扭地骑到并不算远的供销社。打上酱油出来,骑车一不小心摔倒了。酱油瓶子摔碎了不说,双手直杵在玻璃碴子上,我的右手被深深地划了一道口子。
当时的自行车除了代步以外,还有一项重要功能就是驮重物。每月一次雷打不动的买粮要靠它来驮;冬天的大白菜、大葱、山药蛋、萝卜,也得靠它来驮。就这么经年累月地“折腾”它,它却很结实。
这辆自行车,曾是父亲骑它上下班,后来我哥哥又骑它上下班,我上学上班照样骑着它。到了上世纪70年代末,我家已经有了两辆自行车,但那辆飞鸽牌自行车,只要擦一擦,仍然锃光瓦亮,绿漆如新。1979年我上了中专后才发现,我们班农村来的学生,他们所骑的自行车,绝大多数都是加重型的,这其中包括吉林省出产的白山牌加重自行车、青岛生产的金鹿牌以及不知哪里生产的红双喜等自行车。这些自行车车身厚重、结实,钢管加粗、辐丝和轮胎也与普通自行车不一样,特别是后轮两边又专门加上了驮重物的钢架,同学们说,这样的加重自行车经常要驮四五百斤的重物呢。
我家的那辆飞鸽牌,一直骑到了1984年左右才光荣退役。之后,家里又买过太原生产的铁锚牌自行车以及凤凰牌坤梁女车。不过,印象中这些车子的质量都不如之前的那辆自行车。