卷二 断拿乌七偿命

郭爷承杨大巡命查盘漳州，转府空闲无事。一日，在文案卷内揭出一张是人命状辞，郭爷拿出细看：

告状客人方文极，系徽州歙县人，告为追究父命事。隆庆五年八月，父方烈揭银八十两，来建宁府前开店。十月，义男方兴来店，寂无人迹。访究四邻，皆言未到。兴归，身奔细察，依路有踪，惟到近府不见。切思清廉在上，道不拾遗；至仁之邦，路吞商旅，只得奔告爷台，乞究父冤。上告。

郭爷看罢状辞，即取状在手，出厅问书吏曰：「府前有一徽州方店，如今还在此间否？」书吏禀曰：「隆庆五年正月收拾回去，彼年十月有子来告状寻父，前阮爷见是无头公事，亦未与他对理。这几年他儿子一发未见来，只是他义男方兴，还在那店中卖些杂货。」郭爷正在答问之间，忽见七个乌鸦飞在厅上，连叫数声，望南而去。郭爷曰：「好怪哉！」心中自忖：「若谋死方文极者，莫非乌七乎？」遂唤两名捕盗施功、葛木上厅吩咐曰：「尔其与我不问城市、乡下，但有乌七，可拿来见我。」葛木曰：「无牌难拿。」郭爷即标一牌，用了关防。两个捕盗走出府来，满城去寻乌七，寻了一日，并无形影。明日清早，二人出乡，穷土僻坞，俱去问过，亦无踪迹。看看日晚，来到瓯宁五都箬村地方，见一人往前跑走，施功问曰：「老官往何处去的？我是府里人，去箬村追钱粮，可带我去来。」那人曰：「此去箬村只一里路，乃是大路，公差只管缓行，我要去得紧。」葛木曰：「老官甚事去紧？」其人曰： 「我要去叫屠户杀猪就赶转，恐怕天黑，故此去得紧。」葛木曰：「屠户甚人？」其人曰：「乃洪乌七。」施功曰：「我正要去他家催粮。一同前去便是。」三人趱行，不一时间，已到乌七家中，其人叫曰：「七官在家否？」乌七听得门外人叫，连忙出来。其人曰：「劳七官明早我家来杀一小猪。」说罢就行。乌七送去出了。转来见两个差人在堂上坐。乌七问曰：「公差何来？」施功曰：「县中王爷唤你去对钱粮。」乌七曰：「我前日对完了。」施功曰：「金花借办，银子要紧，你且明早同我去对，不要去杀猪。」乌七曰：「便是称银付公差，代对也罢。」葛木权应曰：「天光又作计较。」乌七整酒相待，安歇。待至天明，复整早饭吃完，乌七对出文银三两，托葛木代对。施功取出郭爷牌票，对乌七说道：「我乃理刑厅差人，非是县差，尔可就要去见他。」乌七曰：「我与郭爷并无干涉，何事勾我？」施功曰：「我亦不知，尔去说明便是。」乌七闻得郭爷之事，只得取了些盘缠，同二差到府来见郭爷。葛木禀曰：「小的拿了三日，方才在箬村拿得乌七到了。」郭爷曰：「带上来。」乌七跪在下面，郭爷曰：「尔便是乌七乎？ 」乌七：「小的便是。」郭爷是他横眉蛇目、赤发，便和此人性恶，遂问曰：「隆庆五年八月所干之事，从直说来。」自古说：为人不作亏心事，半夜敲门心不惊。乌七听得说八月所干之事。心便慌了，口中糊涂应曰：「老爷所问不知干什么事？」郭爷曰：「方文极八十两银子乃尔干去，又说什事！」乌七曰：「小人山僻村严，朝夕只在田中，况小人所居之地又不通大路，有什客人在此经过？」郭爷见他言语支离，叫禁子取刑具过来，即将乌七双手拶起，连敲数百，亦不招认。复叫取短夹棍夹起，敲上三百。乌七见事是实，想难脱罪，只得招曰：「小人住居箬村，大溪水通浦城。不合隆庆五年八月廿日晚，有客舡泊于岸下，内有方文极见舡舱狭隘上岸，小人店中借歇，秤银买酒，小人见财起心，遂用药酒毒死，弃尸溪中，取银入已。所供是实。」郭爷见了招诉，大骂乌七曰：「你既谋了他银两，亦该埋葬他尸。有此残忍，天理何容？」遂出牌府前去叫方兴来证。方兴蒙提，即到衙内。郭爷曰：「此是杀你家主人之人洪乌七。」方兴见子乌七，切齿咬牙，骂乌七曰：「千里做客，被尔谋死，恨不生啖尔肉！」郭爷曰：「今将乌七家产，悉断与尔变卖归去。尔不要瞒昧家中小主。」方兴曰：「小主人方烈在家读书，这店中财物尽是主人的，老主母一切委小的掌管，小人事同一体，何有瞒昧？」郭爷遂拘乌七族长到衙吩咐一番，叫将乌七家产尽行出卖付与方兴，抵还前银。把乌七即上了板。判曰：

审得洪乌七箬村瞰溪开店，意贪水利。盖以舟客买货急迫，得以刁睽分文，此则蚊蚋之毒，害人尤小者也。夫何孤客借宿买酒，见财遂行毒药，褫其命而利其有？弃尸入水，情惨蔽天。若非旧卷现情，飞禽显异，则文极固作溪畔怨魂，而方烈遂成蓼莪酿恨。似此网漏之囚，合加大辟之典，家产给还原客，立按永惩凶残。