卷三 水蛙为人鸣冤

淳安县三山街，有一富户涂隆，五十而无了。常带银数十两在身，但遇人拿飞走水陆之物，便买之放生。一日，行到茶园地方，四五个拿水蛙之人，各拿有二三百在布袋中，涂隆便问那众人，将银与他买，问该几多价钱。其人曰：「总是五分一百个。今我五人共有三千个，该银一两五钱。」涂隆乃展开银包，秤银一两五钱与众人。买了水蛙，遂放于大溪去了。那众人看见涂隆身上带有二十余两银子，便起谋心，赶到中途茂竹林内无人之处，遂将涂隆把泥土塞于七孔，丢在山坑之内。众人解其银而去，仍钓于大溪之傍。适郭爷出巡严州，道经竹林边过。时方近午，众人夫俱放轿，少憩于竹林之下，只听林内，蛙鸣杂沓，喧闹不已。郭爷问曰：「那里水蛙，这等鸣号不已？」叫皂隶去看来。皂隶走到蛙鸣之处，见一人死在泥坑，群蛙俱在尸上扒土。皂隶转来回复郭爷。郭爷乃亲打轿，到尸边去看，果见蛙皆跳跃悲鸣。郭爷曰：「此必钓蛙之人，谋死此人。」叫皂隶去溪边：「看有钓蛙之人，可俱与我拿来。」皂隶走到水边，只见四五人尚在溪边未去。皂隶叫曰：「郭爷这里要买水蛙，尔众可速拿来！」众人只道郭爷真买水蛙，都到郭爷轿前。郭爷开口曰：「尔众人都是几时在此钓水蛙？」众人曰：「皆今日在此。」郭爷曰：「尔众人俱在此钓蛙，这里山坑谋死一人，是尔众人那一个下手，直直供来，免受刑法！」那人见说谋死人命，便觉面黄口青，魂不着体。期期对曰：「小的在溪中钓蛙，并未见有谋人之事。」郭爷曰：「那人明明是你谋死，还要口强。皂隶与我搜他身上！ 」皂隶一搜，每人身上俱搜出四两多银。郭爷曰：「尔这银从何得来？」众辩曰：「小的皆是这几时卖蛙的银。」郭爷曰：「焉有卖蛙之银，五人一样平重，又皆是这整块银子？」一日不过，你会钓的，仅可钓得一二钱，银子亦是零碎卖去，安得有此整银？郭爷叫众人去取起尸来相验。此时涂隆七孔，遭泥所塞之处，尽皆被蛙挖去。蛙皆以气呼入尸之七孔，涂隆渐渐回阳。众人扛得尸起，涂隆已醒转来了。郭爷见死尸渐活，叫皂隶快把热茶一盏灌之。涂隆得茶，接了口中之气，须臾开眼。见是郭爷在上，遂哭诉曰：「小的老而无子，各处买蛙放生。今日将银一两五钱，与这四五个卖蛙的买，他见小的银子二十余两，遂将泥土，闭死小的于泥坑之中。望爷爷究治这些凶徒！小的银不愿取。」那钓蛙人，见涂隆活了，诉出真情，哑口无言，只好低头认罪。郭爷将所谋之银，发与涂隆归去。涂隆磕头，拜谢郭爷活命之恩而去。郭爷叫皂隶，锁子五人，带到严州治罪。将为首一人罗怀德，问拟死罪，秋后处决。其余高春、雷钦、石信、程惠，减死一等，俱问边远充军，即时走解。判曰：

审得罗怀德等以钓蛙营生，水中觅微利耳。而涂隆以无子，故买蛙放生。虽是将有余之财，以希难得之子，是亦不忍之心居多也。不意买蛙之生，而卖已之死。德等见财起心，欺孤身于僻地，合五人而行凶，置之泥坑，塞其七窃。若非群蛙报德，掘其土泥，则隆终为枉死之魂，而罗等皆幸免之劫贼矣！隆虽得生，罗难免死。盖以啰死之之心在隆，而隆生之之报在蛙。首拟大辟，余皆充军。赃给原主，立案存证。