贤臣一见老奴悲伤,不觉慈心一动,说:“董成不必恸哭,屈情只管实诉,本府与你作主!”老奴闻听停悲,尊声:“青天爷爷,老奴主仆坐吃山空,饥寒难受。无奈老奴苦作营生,常常作工挣几文钱到家糊口。因此衣服鞋袜烂完,老奴忍饥饿在家。主母看老奴狼狈不忍,说:‘老爷居官之时,造金两锭,重二十两,上有团 龙,原为传家的金宝。现受饥寒,拿金一锭去换,以度过光陰。’老奴拿金去换,不料金铺小视董成,拿话盘问老奴,只得从实相告。他说:‘今日天晚,明早取银。”’贤臣听了,说:“董成,金子拿回,明日再换,何用为难?”老奴见问,说:“老爷,金铺却将金子留下,明日取银。老奴就说:“明日取银,何物为凭据?”众人说道:‘换金老铺,远近无欺。金铺自然与你执照。’财东提笔写毕,用一手印。那时老奴记挂主母忍饥,与他要钱一串,是以急急而回。主母怪老奴留金铺内。及次早赴铺取银,金铺竟装不认识老奴;怒目横眉断喝。老奴取出执照,放在柜上。不防跑过一人,抢到手里撕烂,捺入火炉焚化。急得老奴浑身打战,与他说理,铺人反倒大骂。”贤臣说:“董成住口。铺家瞒金情真,就该当众街坊与其说理才是。”董成叩头,尊声:“青天老爷,金铺内倒跳出几人,当着众人说道:‘人生天地之间,总要良心。愚下小铺年代已久,生意并无欺心。那有黄金十两?若有不信,请进铺内一看;倘有金子,算是我讹诈人家。分明你穷徒讨钱不给,便生歹心。就是换金子,又无执照,空口讹人!’众人听说齐笑,都骂老奴。不容分说,又打了老奴一顿。无奈送信与主母,倒说老奴昧下金子,屈情难伸。”贤臣听罢,察颜观色,却像是真,吩咐:“董成,本府与你访察。快快回家禀报你的主母,五日到衙拿金。”老奴闻听止泪,连忙叩头。道:“但能有了金子,申明屈情,虽死也感厚恩。”言讫站起而去。贤臣也未发签票,退堂回宅。
一日,贤臣乘马到正陽门外,即访二条胡 同。贤臣到老奴董成说的换金铺面,留神细看:见有坐北向南三间门面,金馆相对。贤臣带领了家人,到铺门首下马。贤臣到这钱铺内,人不认得,只当换金赐顾之人,财东满面带笑让座。贤臣坐在柜外饮茶。贤臣说:“在下要换十两重一锭金子使用,正面有龙的才好。”伙计答应:“倒有一锭。”这财东闻听,心中有病,忙说道:“那锭金子,早已兑换出了。这位老爷要正面团 龙十两一锭的,容日惠顾。”贤臣见那人拦说,即参透他昧金是实,故意带笑,请问:“贵姓?”那人回答:“贱姓陈。”贤臣又问:“宝铺是尊驾开的吗?”那人回答说:“是愚下开的。”贤臣说:“扰茶了。既无现成的,改日再换。”言罢,告辞,出铺上马。
他主仆顿辔,正走之间,只见满街人都乱跑。贤臣心下不解,留神细看,勒马慢行。军民彼此言说:“咱们快躲,今日九门提督查看营城。陶大人在万岁前有脸,满朝文武都怕,自从作提督以来,法度森严。”贤臣看罢,心里说:“一个提督出城,这等厉害,打得路绝人稀,要是王驾出都,就要把房子拆了!”贤臣正想催马前行,一名营兵上前,用墨鞭子拦住,说:“请回吧,让大人过去再走。”施公闻听生气,说:“正要见见大人去。”家人收马,贤臣一努嘴,家人把马牵进巷口。贤臣迎着提督的马头,双手伏地,高声报告:“臣顺天府知府施仕纶迎接王驾!”陶公大吃一惊。一勒丝缰,低头认得是不全施公趴伏地上,吓得慌忙下马,伸手扯住说:“请起。”贤臣反装惧罪之形,口尊:“陛下,恕臣之罪,臣今来此前门,为一宗公案查察真情,求陛下赦免。”陶公闻听施公之言,吓得着忙,说:“休要取笑,施老爷你言说接驾二字,其实不该。吾乃提督,并非王驾。今日出城查营,路过此间。贵府与我玩笑无妨,万不可取笑于军民。施大人快快请起,须要尊重。”贤臣闻言站起身来,带怒说:“尊驾官威高大,国家封疆大臣。你既食君禄,必须秉正理法,持法平等,总是要遵礼。大人想自身不正,焉能治民。圣人之书,周公之礼,天子至贵,亦应遵行。庞周定律,萧何之例,古今法度,传到大清。圣上出宫,也不过如此威严断人行。要像尊驾也如此,圣驾出就得拆房行路。再者还有清朝仪制:亲王才放马五对。提督并非国戚皇亲,私越国律,罪名非轻。今日出城,私摆对马五对,威严惊众,与理不通。吓得我顺天府尹叩头,只当皇驾出城。施不全今日大胆,先行禀过,少不得惊动大人。且请放手。想你为冢宰显臣,长街闹市,焉得不惧怕。古语云:臣不奏,职之过。既食君禄,理当报效。也算不全大胆,明早面君,必奏大人今日之事。且松手,尊驾只管查营。不全告辞进城,另有机密,不可明言。异日领教。”
九门提督一闻施公之言,羞得面红过耳,将手一摆,带愧叫声:“施老爷!留情要紧,须看同僚之分。晚上到府领教。”言罢,吩咐人来,告诉把对子马统行撤去,惟要顶马,也不用威吓人了。该值答应,依言撤去。且言陶公带笑,口尊:“施老爷先请。”贤臣闻听,也不肯久恋,回说:“不全有罪了!”言罢,二公哈哈大笑分别。家人拉马,二公扳鞍乘驹,分南北而去。贤臣心中有事,连饭也不吃了,带领家人进城回宅。且说九门提督,心中烦恼,不去查营,也回城中。到门首下马进内,多官散去。该值官伺候陶公,进内书房坐下。茶饭懒用,心中大烦。想这祸难消,长吁短叹。谁知查营撞着施府尹,须得小心提防着,倘或明日参我,又当如何?左右为难,偶生一计,何不如此这般。想罢,吩咐管家进内传话。诸事停当,来至书房,陶公修书一封,递与管事家人。复又吩咐:“如此这般。急去,不可使外人知晓,密投侯府下书,快去即回。”管家答应,照依主人行事,令人端定礼物出衙,径奔侯府而来。
且说施公进内,与太老爷太夫人请安已毕,回到自己住宅书房坐下。心中思想:明日面君参提督,事毕下朝,进顺天就好断金子。想罢手提笔写参九门提督折子。未知后事如何,且看下回分解。