草船借箭过后,曹操气急败坏地纠集了十万军士,气势汹汹地杀向孙刘联军。孙刘联军且战且退,最后在一座城站稳了脚跟。
有一天,周瑜又和诸葛亮在商议军事。周瑜说:“曹军来者不善,我们现在只能依城防守,再寻战机。守城需要大量的箭。可是经过数周的苦战,之前缴获十万只箭已经所剩无几。先生看这该如何是好?”诸葛亮眉头紧锁,手上的鹅毛扇依旧不紧不慢地扇着。忽然,他的眉头舒展开来,哈哈大笑起来,说:“都督不必担心,我再向曹丞相借就是。”周瑜诧异地说:“故技重施?这可不是水上作战啊!”诸葛亮笑着说:“都督莫急,我自有妙计。这次还要不要立军令状啊?”周瑜苦笑着说:“我上次只是为了考验先生,这次不用了。七天之内筹好箭就可以了。”
诸葛亮又把鲁肃请来了。诸葛亮说:“这次我又要筹集十万只箭,还得请你帮帮我的忙。像上次那样准备好草把子,还要同等数量的黑衣和绳子。每个草把子配一个军士。我自有妙用。”鲁肃在心里嘀咕着:要黑衣和绳子干什么?难不成要再借一次箭?但他还是按诸葛亮说的做了。
夜晚降临,黑云犹如远方大火腾起的团团浓烟,压抑得令人窒息,它在昏沉的天空缓慢浮动,移近城楼,便用浓重的黑纱把它遮掩起来。城墙也变得模糊了,仿佛抹上了一层污泥,而夜幕还在不断地给它着色,越着越深。昏黄的月亮发出微微颤抖的光,也沉没在夜幕之中,如同掉进了黑色的染缸。
这是一个漆黑的、阴森森的夜。
诸葛亮把鲁肃请到城楼上,并命令士兵为事先准备好的稻草人穿上黑衣,用绳子绑好,从城上慢慢放下,并让军士敲鼓呐喊。轰隆隆的鼓声划破夜空的沉寂,那些稻草人在黑夜中明灭可见。曹军士兵隐隐约约看见有成百上千个穿着黑衣服的士兵沿着绳索爬下墙来。于是曹军士兵便急忙报告曹操。
曹操听罢军报,听着外面震耳欲聋的鼓声,就下令说:“必是敌军夜间反攻,不要出动,以免徒损兵士。拨弓弩手向他们射箭便是。”一时间,曹军兵士争相施射,一直放到天色发白城楼上才偃旗息鼓。这时,曹军才发现城墙上挂的全是草人。草把子上密密麻麻地插满了箭,变得千疮百孔。诸葛亮又吩咐军士们齐声高喊“谢谢曹丞相的箭”。曹操知道他又上当了,可是他望着坚固的城墙也只能无可奈何地摇头。把草把子拉回来一数,共得敌箭十万只,解决了军中缺箭的问题。鲁肃恍然大悟,连连称妙。
之后一连几天,还是像前次夜里一样,城墙上都放下了草把子。曹军士兵见状,都嘲笑诸葛亮故伎重演,贪得无厌。但还是向曹操禀报了这件事。曹操下令“只箭不发”。逐渐,曹军对在城墙夜放的草人习以为常,不再防备。
诸葛亮又找到鲁肃,说:“这回还得请你帮我个忙。”鲁肃不假思索地答:“先生只管说便是。”诸葛亮说:“经过这几天的试探,敌人晚上已经对我们疏于防备。你挑选几百精兵,今晚夜里杀向敌营。”夜里。鲁肃和几百精兵被放下城去。曹军士兵以为这次城上吊下来的还是草人,于是没有防备。几百精兵在鲁肃的带领下趁敌毫无防备,突然杀向曹军大营。刀剑在月光下发出微弱的光亮,在空中画出一个又一个弧形。刀剑叮叮当当的声音连成一片。曹军顿时大乱,自相冲撞,不辨敌我。曹操下令集合人马组织抵抗,但在仓皇之中,曹军被杀得四散走避。曹军一直退到十几里外,才稳住阵脚。
此后,诸葛亮在双方军中都是威名赫赫。